132 



pléer aux privations que lui imposait sa cécité, l'activité de 

 son esprit lui rendait ces distractions nécessaires; elle eût pu 

 le rendre le plus malheureux des hommes , s'il eût été moins 

 bien entouré : mais tous ceux qui vivaient autour de lui n'a- 

 vaient d'autre pensée que de lui plaire et de suppléer à son 

 infirmité. Doué naturellement d'une âme bienveillante, com- 

 ment cette heureuse disposition, que le frottement des hommes 

 détruit trop souvent, ne se serait-elle pas conservée en lui? Il 

 ne recevait de tout ce qui l'entourait , que des services et des 

 égards. Le monde pratique, ce monde hérissé de tant de pe- 

 tites aspérités , avait disparu pour lui. On soignait sa maison , 

 sa fortune, sans l'en embarrasser. Etranger aux fonctions publi- 

 ques , il ignorait une grande partie des embarras des affaires , 

 des ruses et des fraudes des hommes. Ayant pu rarement, et 

 sans qu'on eût droit de le lui reprocher, être utile aux autres, 

 il n'avait jamais éprouvé tout ce que l'ingratitude offre damer. 

 La jalousie même se taisait, malgré ses succès , devant son in- 

 firmité. On lui savait gré d'être heureux, comme d'une vertu, 

 dans une position où tant d'autres se seraient livrés à des re- 

 grets continuels. Les femmes lui apparaissaient toutes, pourvu 

 que leur voix fût douce, comme il les avait vues à dix-huit ans. 

 Son âme a donc toujours conservé cette fraîcheur d'imagina- 

 tion, cette candeur des sentiments de l'adolescence, qui en fait 

 le charme et le bonheur ; aussi aimait-il la jeunesse, qui, plus 

 que l'âge de l'expérience , se trouvait en accord de sentiments 

 avec lui ; jusqu'à la fin de sa vie il a pris goût à diriger les étu- 

 des des jeunes personnes, et avait au plus haut degré l'an de 

 leur plaire et de les intéresser. Quoique avide de liaisons nou- 

 velles, il n'abandonnait jamais ses anciennes amitiés. « Une 

 chose que je n'ai jamais pu apprendre , » disait-il dans son 

 extrême vieillesse, « c'est à dèsaimer. » Ainsi de vraies com- 

 pensations , tirées de sa position même , s'étaient présentées à 

 lui dans son malheur, cl il avait eu le bon esprit de les appré- 

 cier et de savoir en jouir. Il semble même qu'il craignait ou 



