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Je viens d'achever la lâche difficile que je m'élais imposée, 

 mais que j'avais à cœur d'accomplir : j'ai essayé de faire con- 

 naître De Candolle en racontant sa vie. Peut-être devrais-je 

 m'arréter là, et laisser à chacun le soin de résumer et déjuger 

 cette vie si instructive par la variété de ses phases et par sa 

 féconde activité. Je ne puis cependant résister au désir de 

 compléter l'histoire de De Candolle, en cherchant à envisager 

 quelques instants dans son ensemble celte physionomie, dont 

 jusqu'ici je n'ai esquissé que séparément les différents traits 

 caractéristiques. 



Au moment où De Candolle entra dans la carrière, l'étude 

 des sciences venait d'éprouver Tune de ces grandes crises pé- 

 riodiques qui signalent de temps à autre leur marche progres- 

 sive. Le dix-huitième siècle, qui semblait ne pas devoir sortir 

 de l'ornière que lui avaient tracée les grands génies dont les 

 œuvres l'avaient inauguré après avoir illustré le dix-septième, 

 avait depuis peu secoué le joug de l'autorité en se frayant des 

 routes toutes nouvelles. Lavoisier, Laplace, Cuvier signalaient, 

 dans des genres différents, cet élan remarquable vers un ordre 

 de faits et d'idées jusqu'alors inabordé. Les découvertes les 

 plus inattendues, les résullats des conceptions les plus sublimes 

 auxquelles jusqu'alors l'intelligence humaine eût pu s'élever, 

 venaient tous les jours enrichir le domaine de la science. La 

 France, il faut le reconnaître, était à la tête de ce grand mou- 

 vement, qui ne tarda pas à se communiquer aux autres pays 

 et dont l'impression, si vive pendant le premier quart de notre 

 siècle, dure encore, quoiqu'elle tende à s'affaiblir. 



C'était une circonstance des plus heureuses, pour un jeune 

 homme plein de feu, de commencer sa vie scientifique à cette 

 époque de fraîcheur et de nouveauté, à ce moment de prin- 

 temps, pour la science. Ceux qui sont venus plus tard ont 

 trouvé, il est vrai, une roule plus facile, parce qu'elle élait déjà 

 tracée; mais, s'ils ont eu moins à défricher, ils ont eu aussi 

 moins à cultiver; s'ils ont eu moins à semer, ils ont eu moins 



