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à récolter. Rien ne peut remplacer ce temps d'effervescence 

 pour la science, où chaque pas est marqué par une belle per- 

 spective, où tout travail consciencieux conduit à un beau résul- 

 tat. Plus tard, alors que le moment de verve est passé, et qu'il 

 faut regarder de près pour glaner encore quelque épi dans ce 

 champ moissonné, l'entrain n'est plus le même, parce que l'es- 

 poir de réussir est moindre et le but à atteindre moins brillant. 

 Nous sommes actuellement arrivés à Tune de ces époques où 

 la science, du moins dans sa partie générale , semble avoir 

 épuisé ses trésors. Sans doute, il y a encore à récolter pour les 

 esprits persévérants et pour les génies transcendants, car le 

 champ de la nature est aussi inépuisable que celui de l'intelli- 

 gence. Dans Phistoire naturelle surtout, la multitude de faits 

 nouveaux, dont la science s'enrichit tous les jours, semble 

 promettre encore de beaux résultats. Mais il ne suffit plus, 

 maintenant, de toucher à un sujet pour en faire saillir une 

 découverte brillante ou une loi générale; loin de là : si les 

 faits subsistent, bien des lois qu'on avait regardées longtemps 

 comme l'expression rigoureuse des phénomènes naturels, ne 

 tiennent pas devant les progrès de l'observation et de l'analyse. 

 Nous sommes dans une période qu'on pourrait appeler de stag- 

 nation, si l'esprit humain ne devait pas placer en première 

 ligne la recherche de la vérité, et considérer comme progrès 

 réel tout ce qui contribue à l'établir. 



Mais ce n'est pas du moment présent qu'il s'agit; revenons 

 à l'époque où De Candoile débutait dans la carrière scientifi- 

 que, et nous comprendrons l'ardeur avec laquelle il y entra. 

 J'ai indiqué les circonstances qui déterminèrent son choix, 

 ou plutôt, comme je l'ai fait remarquer, qui accompagnèrent 

 le choix qu'il fit de la botanique pour objet spécial de son 

 étude. La disposition même de son esprit, qui le porta vers 

 cette branche des sciences, se retrouve jusque dans la manière 

 dont il la cultiva. Les facultés qui dominaient chez De Can- 

 doile étaient essentiellement l'activité, la mémoire; c'était 



