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aux régions de la métaphysique ? De Candolle était donc phi- 

 losophe quand même; il Tétait en fait plus que beaucoup de 

 ceux qui réclament ce titre. Aussi je ne puis voir, dans cette 

 espèce de répulsion qu'il semblait éprouver pour la philoso- 

 phie, que l'effet de deux causes extérieures qui, à son insu, 

 avaient agi puissamment sur lui : l'une, les impressions de sa 

 jeunesse ; l'autre, ses points de contact avec les natur-philo- 

 sophes de l'Allemagne. 



Transporté, à l'âge de vingt ans, à Paris, au moment où les 

 esprits, fatigués des excès de la révolution, saluaient la perspec- 

 tive de l'empire comme une ère de repos moral , il ne devait 

 pas y trouver une grande disposition à s'occuper de questions 

 générales et philosophiques : le positif était devenu un besoin, 

 et l'idéalisme proscrit par Napoléon était loin d'être en faveur, 

 surtout parmi les hommes occupés de sciences mathématiques 

 et physiques, au milieu desquels vivait De Candolle. Com- 

 ment, si jeune alors, aurait-il pu échapper complètement aux 

 impressions d'une semblable atmosphère? Heureusement que, 

 chez lui , l'esprit seul en éprouva quelque effet et que le 

 cœur n'en fut jamais atteint. C'est à cette influence assez puis- 

 sante dans l'origine, mais qui s'était singulièrement affaiblie 

 avec le temps, qu'on peut attribuer les préventions de De Can- 

 dolle contre la philosophie en général , et plus particulière- 

 ment contre quelques-unes de ses parties, par exemple contre 

 tout ce qui louche aux causes finales. Ces préventions, qui 

 du reste étaient demeurées chez lui plus instinctives que rai- 

 sonnées, avaient beaucoup diminué dans les dernières années de 

 sa vie ; je l'ai vu moi-même les abandonner graduellement à 

 mesure que, avançant en âge, il se laissait aller davantage aux 

 impulsions de son cœur, et portait de plus en plus ses regards 

 au delà de l'horizon borné de cette terre. 



La seconde et la plus persistante des deux causes qui lui in- 

 spiraient de la défiance contre la philosophie, c'est, ai-je dit, 

 les points de contact qu'il avait eus avec les natur-philosophes. 



