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Dans la Théorie élémentaire et dans la plupart de ses autres 

 ouvrages généraux de botanique, De Candolle avait rencontré 

 sur sa route ces hommes qui , partant de quelques idées 

 à priori, font la nature à leur guise, en pliant les faits, dont 

 ils s'embarrassent fort peu, à leurs spéculations théoriques. 

 On conçoit la profonde répugnance que devait éprouver pour 

 une semblable méthode, et pour ses partisans, un savant qui 

 avait pris l'observation pour base de toutes ses recherches et 

 de toutes ses théories. Mais De Candolle allait trop loin quand 

 il enveloppait dans le même anathème toute la métaphysique et 

 les métaphysiciens. 



Quoi qu'il en soit, on comprend, par ce qui précède, ce 

 qui s'était passé dans l'esprit de De Candolle; cette explication 

 simple et naturelle m'a paru n'être pas sans intérêt, car rien 

 n'est indifférent quand il s'agit d'un homme de cet ordre. 

 D'ailleurs j'étais bien aise de saisir celle occasion pour réduire 

 à sa juste valeur le reproche qu'on lui a fait souvent à ce su- 

 jet ; l'aborder franchement, reconnaître ce qu'il peut avoir de 

 fondé et le repousser dans ce qu'il a d'injuste : voilà ce que 

 j'avais à cœur de faire , voilà ce que j'ai fait. 



Esprit clair et méthodique, homme d'impression plus que 

 d'imagination, intelligence vive, promple, tête admirablement 

 bien organisée pour coordonner et combiner soit ses propres 

 idées, soit celles des autres: voilà, ce me semble, les traits 

 caractéristiques de De Candolle. Qu'on y ajoute, pour com- 

 pléter le portrait , un génie toujours plein de ressources 

 et une prodigieuse activité, et l'on comprendra ce qu'il fut. 



Néanmoins plus j'ai étudié sa vie, plus j'ai acquis la convic- 

 tion que les circonstances par lesquelles il a passé ont con- 

 couru d'une manière remarquable au complet développement 

 de toutes ses belles facultés. Si De Candolle n'avait jamais quitté 

 Paris, ses travaux auraient probablement beaucoup perdu de ce 

 qu'ils ont d'original, et ses entreprises scientifiques de ce qu'elles 

 ont de vaste; il est même permis de douter qu'il fût de- 



