APHIDIENS. 
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SIXIÈME FAMILLE. — APHIDIENS, Larn. 
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Caractères. Corps ovalaire. — Tête élar- 
gie. — Antennes quelquefois plus longues, 
quelquefois plus courtes que le corps. com- 
posées de cinq à sept articles. — Rostre 
presque perpendiculaire ou incliné, formé 
de trois articles distincts. — Yeux proémi- 
nens, souvent globuleux, — Prothorax très- 
petit. — Métathorax beaucoup plus grand. 
—Elytres et ailes infléchies.— Pattes allon- 
gées. — Les tarses ayant leur dernier ar- 
ticle muni de deux crochets. 
Les Pucerons ou APHIDIENs, sont extré- 
mement n mbreux en espèces; toutes vi- 
vent en famille ; chaque végétal en nour- 
rit une espèce particulière, et quelquefois 
même plusieurs espèces, quoique cepen- 
dant l’on puisse rencontrer, mais rare- 
ment, le même puceron sur des plantes 
différentes lorsqu'elles ont entr’elles beau- 
coup d’analogie. Le nombre des espèces 
décrites peut s'élever à une centaine, et ce 
n’est certainement qu’une bien petite frac- 
tion de la quantité qui est dans le monde 
entier. 
Les Prucerons vivent aux dépens du vé- 
gétal sur lequel ils passent leur existence; 
ils demeurent tous réunis à la partie infé- 
rieure des tiges ou des feuilles, de manière 
à se trouver abrités des intempéries des 
saisons ; ainsi, immobiles pendant des jour- 
nées entières, il sucent la sève de Ia plante 
qui leur sert d’asile, et ils occasionent 
ainsi des excroissances considérables qui 
finissent par amener la perte du végétal. 
Un grand nombre d’arbres fruitiers sont 
infectés de ces petits insectes, qui, absor- 
bant continuellement leur suc, produisent 
des nodosités très considérables qui fati- 
guent l'arbre , l’empêchent de porter des 
fruits, et le font périr ainsi en peu d’an- 
nées. 
Cependant les Pucerons ont beaucoup 
d’ennemis qui travaillent sans cesse à leur 
destruction ; il est rare de rencontrer une 
plante qui nourrisse des pucerons sans voir 
au milieu d’eux des Coccinelles, connues 
sous le nom vulgaire de Bétes a bon Dieu, 
qui, tant à l’état de larve qu’à l’état d’in- 
secte parfait, en dévorent une prodigieuse 
abondance. Les larves des Hémérobes 
(genre d’insectes de l’ordre des Névropté- 
res), que nous avons déjà fait connoître, 
n’en détruisent guëre moins, Car ils en 
font leur nourriture exclusive. 
Mais des insectes qui paroissent recher- 
cher bien davantage les Pucerons, ce sont 
les Fourmis, qui les entourent continuel- 
lement; on avoit cru pendant un temps 
qu’elles les recherchaient pour en faire 
leur nourriture ; mais l’observation atten- 
tive à démontré qu’il n’en était rien : les 
Pucerons portent à l’extrémité de leur ab- 
domen deux petits tubes légèrement mo- 
biles, dressés en avant, toujours de consis- 
tance molle, qui sécrètent, l’on ne sait 
pour quel usage, un fluide sucré, dont les 
fourmis sont très-friandes. On a supposé 
qu’ils pouvoient servir à la nourriture de 
leur progéniture; mais cette opinion est 
peu certaine; il est bien évident, pour 
tous les naturalistes, que les fourmis ne 
nuisent point aux pucerons, mais qu’elles 
viennent au milieu d’eux pour humer le 
liquide qu’ils sécrètent : aussi n'est-il pas 
rare de voir les fourmis excitant les Pu- 
cerons , pour qu'ils fassent jaillir leur li- 
queur; Linné, qui fut un des premiers 
après Bonnet qui observa cette habitude, 
donna aux Pucerons l’épithète de vaches 
des fourmis ; car non-seulement elles vien- 
nent sur les tiges où ils se tiennent, mais 
encore elles en einportent souvent pour 
les placer sur des plantes qui avoisinent 
leur fourmilière , afin d’y avoir recours plus 
souvent, et surtout plus facilement. 
Les Pucerons nous présentent un des 
phénomènes les plus singuliers que l’on 
puisse observer. En effet, tous les insectes 
dont nous avons parlé , et tous ceux que 
nous ferons connoître dans la suite, sont 
tous des insectes qui, aprèss’être accouplés, 
pondent des œufs, d’où sortent de petites 
larves, qui, étantarrivées à leur état parfait, 
devront s’accoupler pour reproduire ; il en 
est autrement pour les Pucerons, qui ont 
été étudiés par plusieurs observateurs, 
qui ont acquis la conviction que les Puce- 
rons étaient bien ovipares pendant une sai- 
son, et que pendant d’autres ils étaient 
vivipares. Réaumur les regardoit comme 
hermaphrodites ; d’autres observateurs dis- 
tingués sont reslés convaincus que les 
deux sexes existoient;, mais que plusieurs 
générations ne produisoient que des fe. 
