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propreté; aussi ces insectes qui ne le cé- 
dent en tendresse pour les petits, dont la 
direction leur est confiée, à aucune des fe- 
melles des grands animaux, ont-ils encore 
l'attention de passer leur langue et leurs 
mandibules à chaque instant sur leur corps, 
et les rendent-ils, par ce moyen, d’un blan- 
cheur parfaite ; on voit encore les fourmis 
occupées à tirailler leur peau, à l’étendre 
et à la ramollir, près de l’époque de leur 
transformation. 
» Avant de sé dépouiller de cette peau, 
les larves de plusieurs Fourmis se filent une 
coque de soie, comme beaucoup d’autres 
insectes; c’est là qu’elles doivent, sous la 
forme de nymphe, se préparer à leur der- 
niére métamorphose. Cette coque est cy- 
lindrique, allongée, d’un jaune pâle, très- 
lisse et d’un tissu fort serré. 
» Une singularité fort remarquable, dont 
on n’a pas encore découvert la cause, c’est 
qu’il y a des Fourmis dont les larves ne filent 
Pas ; mais cette exception n’a lieu qu’à l’é- 
gard des espèces qui ont un aiguillon et 
deux nœuds ou pédicule de l’abdomen. 
Ainsi, il y a des larves qui se transforment 
dans une coque de soie , et d’autres qui de- 
viennentnymphe sansêtre ohligées de filer. 
L’insecte dans l’état de nymphe a acquis la 
forme qu’il aura toujours, il ne lui manque 
que des forces et un peu de consistance ; il 
est aussi grand qu’il doit être, tous ses mem- 
bres sont distincts; une seule pellicule les 
enveloppe, 
» La fourmi, sous cette forme, continue à 
se mouvoir quelques instans après être 
sortie de l’état de larve; mais bientôt elle 
devient d’une immobilité complète; elle 
change graduellement de couleur, passe du 
plus beau blanc au jaune pâle, puis au roux, 
et dans plusieurs espèces, devient brune et 
presque noire ; on voit déjà les rudiments 
des ailes dans celles qui sont destinées à 
voler. Ces nymphes ont encore bien des 
soins à attendre des ouvrières; la plupart 
sont renfermées dans un tissu qu’elles ont 
filé avant de se métamorphoser ; mais elles 
ne savent pas, comme celles de beaucoup 
d’autres insectes, sortir de leur coque d’el- 
les-mêmes, en y faisant une ouverture 
avec leurs dents ; elles ont à peine la force 
de se mouvoir; leur coque est d’un tissu 
trop serré et d’une soie trop forte pour 
qu’il leur soit possible de la déchirer sans 
le secours des ouvrières. Mais comment 
ces infatigables nourrices découvrent-elles 
le moment convenable pour les en tirer? 
FORMICIENS. 
Si elles étoient pourvues de l’ouïe (4), on 
pourroit croire qu’elles reconnoissent qu’il 
en est temps, à quelque bruit produit dans 
l'intérieur de la prison par linsecte, dont 
le développement a commencé ; mais rien 
n'indique qu’elles aient la faculté d’enten- 
dre ; peut-être s’apercoivent-elles, à l’aide 
de leurs antennes, de légers mouvements 
qui leur annoncent l’époque où elles doi- 
vent libérer leur prisonnier; car ces orga- 
nes sont d’une sensibilité dont il seroit dif- 
ficile de se formerune juste idée. Quoi qu’il 
en soit, elles ne s’y trompent jamais. Sui- 
vons-les encore dans ce travail, où elles 
déploient à l’égard de leurs éièves, un zèle 
et une constance qui seroient déjà dignes 
de notre attention, si elles étoient les pro- 
pres mères de ces insectes, et qui sont bien 
plus étonnans quand on pense qu’elles n’ont 
quelquefois d’autre rapport avec eux que 
celui d’être nées sous le même toit. IT y 
avoit dans une des cases les plus spacieu- 
ses de ma fourmilière vitrée, plusieurs 
grandes coques de femelles et de mâles. 
Les ouvrières rassemblées en ce lieu, pa- 
roissoient s’agiter autour d’elles; j’en vis 
trois ou quatre montées sur une de ces co- 
ques , s’efforcer de l’ouvrir avec leurs dents 
à l’extrémité qui répondoit à la tête de la 
nymphe ; elles commencèrent par amincir 
l’étoffe, en arrachant quelques soies à 12 
place qu’elles vouloient percer, et bientôt, 
à force de pincer et de tordre ce tissu si dif- 
ficile à rompre, elles parvinrent à le trouer 
en plusieurs endroits très-rapprochés les 
uns des autres; elles essayèrent ensuite 
d'agrandir ces ouvertures, en tirant la soie 
comme pour la déchirer; mais cette mé- 
thode ne leur ayant pas réussi, elles firent 
passer une de leurs dents au travers de la 
coque, dans les trous qu’elles avoient pra- 
tiqués ; coupèrent chaque fil l’un après l’au- : 
tre avec une patience admirable, et par- 
vinrent enfin à faire un passage d’une ligne 
de diamètre dans la partie supérieure de la 
coque. On commencoit déjà à découvrir la 
tête et les pattes de l’insecte qu’elles cher- 
choient à mettre en liberté ; mais avant de 
le tirer de sa cellule, il falloit en agrandir 
l’ouverture , pour cet effet, ces gardiennes 
coupérent une bande dans le sens longitu- 
dinal de cette coque, en se servant tou- 
(1) Ilest fort étonnant,cormmme dit M. Lepelelier 
de Saint-Fargeau, qu'Huber peuse que les Four- 
mis soient privées de l'organe de l’ouie, parce 
qu’il n’en connoît pas le siége ; car ses observa- 
üons même auroient bien dû plutôt lui faire 
croire qu'elles en étoient pourvues, 
