CHAP. IX, CHAINE UNIVERSELLE DES ÊTRES. 29 



se nourrir et de s'accroître : nous aurions alors un 

 être semblable au végétal, lequel possède deux ordres 

 de fonctions, les unes essentielles à la conservation 

 de l'individu , les autres indispensables à la perpétuité 

 de l'espèce. A ces deux ordres subordonnés , et néan- 

 moins bien distincts, ajoutons la propriété de se mou- 

 voir spontanément et la propriété de sentir , ajoutons 

 aussi une cavité centrale qui dirige les alimens ; et 

 nous verrons naître un animal des plus simples qu'on 

 puisse observer. A cette masse mobile, sensible et 

 digérante , joignons des nerfs nombreux et de toutes 

 parts enchaînés , des sens spéciaux d'une structure 

 complexe, un cerveau central, servant d'instrument 

 à la perception et au vouloir ; ajoutons-y des muscles 

 pour obéir, un squelette que l'action de ces muscles 

 puisse déplacer, et nous verrons paraître les animaux 

 de l'ordre le plus élevé , de la structure la plus com- 

 pliquée. Au sommet de cette série d'êtres supérieurs, 

 on trouve l'homme, être remarquable par la situation 

 verticale de son corps , par le volume de son cerveau, 

 par l'accord parfait de ses sens , par sa prudence , sa 

 curiosité et sa sagesse , par la puissance de sa vo- 

 lonté , par les lumières de sa raison et la sublimité de 

 son génie. 



Plusieurs philosophes , mais surtout Donati et 

 Ch. Bonnet, avaient eu l'ingénieuse pensée de su- 

 bordonner les corps de la nature les uns aux autres , 

 d'après l'analogie progressive qu'ils offriraient à l'ob- 

 servateur. Ils voulaient que l'on passât par degrés 

 d'une production à une autre production voisine , à- 

 peu-près comme dans le spectre solaire on passe 

 presque insensiblement de nuance en nuance, du 



