CHAP. I. LEUR PREMIÈRE ORIGINE, 47 



CHAPITRE IL 



Idée de la Reproduction des Êtres vivans. 



Il serait imprudent, il serait difficile de donner des 

 règles générales sur une fonction qui offre presque au- 

 tant de différences qu'il y a au monde d'espèces d'êtres 

 vivans; qui varie dans chacune pour les instrumens 

 qu'elle emploie , pour les voies qu'elle suit, pour le 

 mode et la durée de ses phénomènes, et qui enfin 

 n'a rien de général , si ce n'est son but , lequel con- 

 siste à perpétuer les espèces et à réparer sans relâche 

 les continuelles destructions dues à la mort. Le ca- 

 ractère le plus universel de cette fonction est d'ap- 

 partenir à tout ce qui existe ; tout être vivant se ré- 

 génère. La vie étant de sa nature temporaire, la 

 rénovation perpétuelle des espèces était indispensable. 

 Aussi Dieu, lorsqu'il eut achevé le monde, commanda- 

 t-il à toutes les créatures sorties de ses mains de 

 croître et de multiplier. Il ne dit pas : sentez et agissez, 

 car il voulait une obéissance universelle. 



Ainsi la vie semble n'être que pour se communi- 

 quer : elle n'est jamais plus active qu'à l'époque de 

 l'amour et de la reproduction , qui est son but comme 

 son principe. Elle commence à s'affaiblir aussitôt que 

 le grand acte de la rénovation des individus est 

 achevé : on voit des animaux qui vieillissent et meu- 

 rent dès le moment où ils viennent de se reproduire , 

 comme on voit des fleurs se faner et se flétrir bientôt 



