CHAP. V. DÉPENDANCE MUTUELLE DES ORGANES. f 7 



Cette organisation des corps vivans est soumise à 

 de certaines règles qui par leur constance et leur géné- 

 ralité ont mérité le nom de lois. Nous venons d'ex- 

 poser deux de ces lois, je veux dire la perfection et 

 Y unité de tout corps vivant. Quant à l'unité , cepen- 

 dant, ce principe n'est pas absolu. L'individualité 

 n'existe véritablement que pour les animaux d'une 

 structure déjà fort complexe : elle n'est parfaite ni 

 pour les plantes , ni pour les animaux les plus infé- 

 rieurs : je m'explique. Il est bien vrai que , tant que 

 les divers organes de ces êtres restent intacts, ils vi- 

 vent d'une vie commune, et ne font qu'un tout par- 

 fait et concordant ; mais il n'est pas impossible d'en 

 distraire ou d'en élaguer quelques parties sans inter- 

 rompre la vie dans le reste de l'être ainsi mutilé. On 

 sait qu'on peut couper d'une plante ses fleurs, ses 

 feuilles, ses branches, sans pour cela la faire mourir : 

 ne restât-il qu'une racine elle-même divisée avec une 

 tige tronquée, ce débris n'en jouit pas moins de la vie. 

 Je dis plus , c'est que plusieurs des parties détachées 

 du tout ont souvent reproduit l'être complet, lors- 

 qu'on les plaçait dans des circonstances favorables : 

 il suffit quelquefois d'un rameau ou dune feuille 

 pour reproduire un végétal semblable à celui dont 

 ces parties proviennent. C'est sur de pareils faits 

 que repose la théorie des marcottes et des bou- 

 tures. Il en est de même de quelques animaux : un 

 polype nu, coupé en plusieurs parties, forme autant 

 de nouveaux polypes parfaits qui continuent de vivre 

 à la manière de leur souche commune : certains 

 vers se comportent de la sorte. On a pu aussi dé- 

 tacher plusieurs rayons complets d'une asiérie sans la 



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