CHAP. IV. CONDITIONS DE LÀ VIE. l3 



trouer, nous serons sûrs de tenir en nos mains le 

 premier chaînon de la vie. 



La plupart des plantes ont une racine fixée dans la 

 terre, une tige qui s'élance dans l'air et se dirige 

 vers la lumière; cette tige porte des feuilles, des ra- 

 meaux, des fleurs; ces fleurs, plus ou moins compli- 

 quées, donnent des fruits ou des graines destinées à 

 une postérité d'êtres analogues à l'être qui les a 

 produites. Mais parmi ces organes quel est le plus 

 essentiel? Otez les fleurs et leurs graines, le reste 

 de la plante n'en subsiste pas moins ; la tige 

 peut perdre ses feuilles sans en souffrir; et la tige 

 coupée , la racine continue d'absorber et de 

 vivre à sa manière; souvent même elle reproduit 

 des parties semblables à celles qu'on en a séparées. 

 Cette racine est donc la partie la plus importante 

 du végétal , c'est donc par elle principalement que 

 toute la plante se nourrissait. Voyons maintenant 

 les animaux. 



Beaucoup d'entr'eux ont une structure très-com- 

 plexe: un squelette ossetix, des nerfs, des sens, 

 un cerveau , des muscles pour se mouvoir, un cœur 

 pour répartir le sang, des espèces de poumons pour 

 l'imprégner d'air, un estomac dans lequel la nourri- 

 ture séjourne et se prépare, des glandes pour composer 

 des humeurs, des organes pour perpétuer l'espèce, 

 une enveloppe générale pour protéger cet ensemble, 

 et des membres pour le déplacer: tous ces organes et 

 beaucoup d'autres composent leur substance. Dans 

 des êtres aussi compliqués il serait impossible d'assi- 

 gner précisément à chaque partie son degré d im- 

 portance; car on n'en peut soustraire aucune sans 



