10 LIV. I. DES CORPS VIVANS EN GÉNÉRAE. 



et différencie l'animal ! Aussi M. Cuvier , qui employa 

 vingt années de sa vie à scruter l'organisation des êtres 

 animés, depuis le simple polype jusqu'à l'homme, 

 s'est-il sagement abstenu d'une définition générale. 

 Plus on a vu d'animaux, plus on a de peine à les définir. 

 La difficulté n'est pas de savoir ce qui est propre aux 

 seuls animaux, mais ce qui leur est commun à tous, 

 parmi ces choses qu'eux seuls possèdent. On sait bien 

 qu'ils ont seuls un cerveau, des nerfs, des muscles , 

 un cœur, des poumons, un estomac, un squelette; 

 on sait qu'eux seuls se meuvent, digèrent , respirent, 

 qu'eux seuls ont du sang et semblent sentir : mais 

 que leur reste-t-il de tous ces caractères, quand on 

 redescend la longue chaîne qu'ils forment, depuis le 

 dernier anneau jusqu'au premier? presque rien. 

 On voit successivement disparaître les poumons , les, 

 glandes , le cerveau, le squelette , le cœur, les bran- 

 chies, le sang, les nerfs, les muscles et enfin les 

 vaisseaux ; à peine est-on sûr si tous ont une cavité 

 digestive ou un estomac. Cependant , comme on re- 

 trouve ce dernier organe dans la presqu'universalité 

 des animaux, et comme on le retrouve manifeste- 

 ment dans ceux même qui ne conservent plus aucun 

 autre organe visible , on est porté à croire qu'il existe 

 dans tous; et si nos recherches sont vaines pour le 

 découvrir dans plusieurs, il faut croire que c'est faute 

 d'assez d'adresse, faute de sens assez délicats, et pro- 

 bablement aussi à cause de l'exiguité des êtres ou 

 tîous le cherchons sans le trouver. On admet, en 

 conséquence , que tous les animaux ont un estomac 

 et qu'ils digèrent : on suppose en outre que tous sont 

 sensibles; mais ce qui est sûr, c'est que tous, et eux 



