CHAP. III. ÊTRES AMBIGUS. 9 



le corps vivant, d'une nature équivoque, ne jouit 

 d'aucun mouvement à-la-fois durable et spontané, 

 s'il est dépourvu d'une cavité intérieure , s'il tient 

 dans le sol et que, détaché de ses adhérences, il ne 

 tarde pas à se faner et à mourir, si une fois mort il se 

 dessèche ou fermente sans putréfaction , s'il brûle 

 sans odeur de plume ou de corne torréfiées, et si son 

 résidu, très- considérable , est charbonneux; alors il 

 s'agit là d'un végétal. 



Ces caractères sont suffisans et la plupart faciles à 

 apprécier. Je n'ai point fait mention de la sensibilité 

 dans cette distinction positive des êtres vivans, car 

 pour les animaux inférieurs surtout ( les seuls dont il 

 soit quelquefois difficile d'apprécier la nature ) , ce 

 n'est qu'à l'aide de mouvemens excités qu'on peut 

 juger s'ils sont sensibles. Je n'ai point parlé non plus 

 des phénomènes de la reproduction : il est évident 

 qu'il n'y a d'ambiguïté embarrassante que pour des 

 êtres dont les fonctions sont d'une grande obscurité 

 ou tout-à-fait inconnues. Ce n'est point , comme on 

 pourrait le penser, les plus parfaits, je veux dire les 

 plus complexes des végétaux, qu'on est exposé à con- 

 fondre avec les animaux les plus simples. Un peu de 

 réflexion fait voir qu'il serait impossible de ne pas 

 toujours discerner une plante feuillée et fleurie d'avec 

 n'importe quel animal. Mais on a souvent confondu 

 les êtres les moins caractérisés des deux règnes : 

 l'ensemble des animaux et l'ensemble âes plantes 

 forment donc comme deux pyramides qui se touche- 

 raient par leurs bases. 



Voyez combien il est difficile de caractériser par 

 une formule courte , mais positive, ce qui constitue 



