CHAIN III. ÊTRES AMBIGUS. •J 



quelle fût de Buffon, la réalisa par le nom de Zoo- 

 phytes (animaux -plantes) ,. qu'il donna à ces êtres 

 équivoques si nuisibles aux généralités dont sans eux 

 les deux règnes seraient susceptibles. Le célèbre 

 Pallas imita Linné en cette occasion comme en tant 

 d'autres; M. Cuvier lui-même admit le mot et la dis- 

 tinction qu'il conoacrait; mais M. de Lamarck a de- 

 puis rejeté le mot et îa chose» 



Tant d'hésitations et de doutes de la part d'hommes 

 aussi éclairés ne tenaient pas seulement à l'obscurité 

 du sujet ; ils avaient leur source essentielle dans une 

 première et fausse direction de vues et d'études : cou- 

 centrés dans lears cabinets, les naturalistes étaient 

 trop loin de la nature. On avait trouvé des corps so- 

 lides, des coraux, des éponges, des alcyons, des po- 

 lypiers de mille formes , tantôt nus , tantôt recou- 

 verts de corps mous et mobiles. On confondit toutes 

 ces choses; on ne distingua pas l'habitant d'avec sa 

 demeure , le polype d'avec son polypier. Loin de re - 

 garder le corps mou comme le fabricateurde la masse 

 solide , on crut que ce dernier corps produisait Vau- 

 tre; et comme on voyait ces polypiers s'accroître et 

 comme végéter, on les prit sans cérémonie pour des 

 plantes , et les polypes furent regardés comme les 

 fleurs de ces plantes singulières. 11 est Juste de dire qu'à 

 l'époque où ces êtres se reproduisent, leur corps est 

 couvert de petits gemmes on bourgeons qui ne sont 

 pas sans quelque analogie avec de certaines fleurs 

 d'une structure peu distincte. Mais quand on vit que 

 ces prétendues fleurs étaient mobiles , quand on vit 

 quelles paraissaient sensibles, on fut alors dans un 

 grand embarras ; et c'est pour en sortir qu'on les 



