vin PRÉFACE. 



reux et longs loisirs, ou un désintéressement qui 

 devient déplus en plus rare; c'est qu'outre cela, il 

 faut des musées , de riches collections, où l'on puisse 

 consulter sans cesse des matériaux indispensables à 

 quiconque veut éviter l'erreur. Aussi ne doit-on 

 pas s'étonner si l'on est obligé de remonter jusqu'à 

 Aristote pour trouver une esquisse un peu suppor- 

 table de la physiologie comparée : encore faut-il at- 

 tribuer la généralité philosophique de l'ouvrage 

 d'Aristote, à l'enfance, à l'imperfection de la science, 

 alors qu' Aristote s'en occupait. 



Un pareil livre, convenons-en sans dissimula- 

 tion et sans flatterie , gagnerait beaucoup à être fait 

 par M. Cuvier. Mais cet homme illustre, sérieuse- 

 ment occupé maintenant de la réimpression et de 

 l'achèvement des ouvrages de sa jeunesse, ne fera ja- 

 mais pour la physiologie, nous avons de trop grands 

 motifs de le craindre , ce qu'il a exécuté avec tant 

 de bonheur et de succès pour l'anatomie. C'est ici 

 d'ailleurs un de ces ouvrages qu'il ne convient d'en- 

 treprendre que dans la deuxième partie de la vie, 

 à cet âge d'illusions et d'espoir, où l'existence a tant 

 de plénitude, que c'est à peine si Ion songe à en 

 prévoir le terme, à en régler l'emploi et ménager 

 le cours : sans compter que l'esprit même le plus 

 vaste a ses limites, ou plus restreintes, ou moins 

 bornées, mais prescrites à tous et toujours infran- 

 chissables. 



Si du moins M. Cuvier pouvait encore aban- 

 donner , comme jadis, sans repentir, sans im- 

 prudence, à la foule de ceux qu'il instruit et qui 

 l'admirent, les précieux matériaux que ses collée- 



