PREFACE. 



Chaque science a son époque de gloire, son temps 

 de progrès et de maturité; chacune devient succes- 

 sivement populaire. Tout siècle a sa science préfé- 

 rée , et la Physiologie est celle de nos jours. 



Nous possédons déjà beaucoup de livres sur cette 

 branche importante de nos connaissances ; par mal- 

 heur la plupart de ces traités n'envisagent que l'es- 

 pèce humaine. Il en est quelques-uns consacrés 

 aussi à l'histoire des fonctions des plantes; mais au- 

 cun d'eux n'embrasse l'ensemble des corps vivans. A 

 la vérité c'est un sujet d'une extrême difficulté, et 

 d'une étendue immense. 



M. Cuvier, avant lui Perrault, Monro, Hunter, 

 Blumenbach et Vicq-d'Azir , et après lui , MM. Eve- 

 rard Home, Geoffroy St.-Hilaire, Blainville, Du- 

 méril et Meckel , sont les principaux savans qui 

 se soient occupés un peu généralement 'de l'anato- 

 mie des animaux. Mais ces auteurs si estimables se 

 sont presque toujours bornés à décrire les instru- 

 mens, les organes : ils ont exposé, avec une exac- 

 titude tantôt philosophique et tantôt minutieuse, 

 la composition , la structure des machines vivantes , 

 sans presque jamais en dire le mécanisme, sans en 

 montrer l'admirable jeu , l'harmonie. 



Si l'étude dont nous traitons a été jusqu'alors si 

 généralement négligée, c'est qu'elle exige, oud'heu- 



