CHAP. XVIII. SPERME ET FÉCONDATION. 1 5 1 



possible que des œufs avalés par quelques espèces 

 éprouvassent en cet endroit l'impression du fluide sé- 

 minal. 



Quant à beaucoup de reptiles, nous savons qu'ils 

 se fécondent sans coït et sans intromission véritable; 

 les grenouilles et les salamandres mâles projettent 

 immédiatement leur semence sur les œufs expulsés 

 des femelles. On dit même chose des abeilles et de 

 plusieurs autres insectes. Mais il y a émission inté- t 

 rieure de sperme dans les femelles des oiseaux , dans 

 les aerpens, les tortues, la-plupart des insectes , et 

 dans les mammifères. Cependant , et quoique les 

 pénis des mâles soient en général proportionnés aux 

 organes des femelles, on n'est pas certain que le 

 sperme soit projeté jusqu'à l'extrémité des trompes 

 ou des oviductes: il y a plus, Harvey et Haller ne 

 l'ont presque jamais trouvé dans la matrice des mam- 

 mifères. Yoilà ce qui a porté quelques personnes à 

 conjecturer que peut-être la seule vapeur de la se- 

 mence suffisait à la fécondation des œufs des femelles, 

 car conçoit-on que ce fluide puisse être lancé par le 

 pénis jusqu'aux ovaires, au delà des conduits si déliés 

 qui séparent ces ovaires d'avec la matrice ! On a donc 

 pensé qu'il s'élevait du sperme éjaculé dans la matrice, 

 une vapeur, un esprit essentiel , un aura , comme on 

 dit. Mais les expériences de Spallanzani sont venues 

 détruire ces pressentimens. Cet illustre observateur a 

 plusieurs fois exposé les œufs de divers animaux à celte 

 vapeur de semence encore récente , et jamais il n'a 

 pu réussir à les féconder : au lieu que le sperme en 

 substance , le sperme pur ou mitigé, déterminait tou- 

 jours le développement des embryons. 



