l52 Lî\. II. DE Li\ REPRODUCTION DES ETRES VIVAIS. 



Flusl'action de la semence paraissait surprenante, et 

 plus on mettait d'attention, plus on mettait de zèle à 

 l'étudier. Le microscope une fois trouvé, on en fit bien- 

 tôt usage pour examiner le sperme de plusieurs ani- 

 maux; ce fut alors qu'on découvrit dans ce fluide d'in- 

 nombrables petits corps mobiles, ayant une queue , por- 

 tant une grosse tête, et présentant mille phénomènes 

 singuliers (1). Cette découverte fut faite par un écolier 

 nommé Louis Hamme, lequel s'empressa de la com- 

 muniquer à Leeuwenhoek à qui finalement l'honneur 

 en est resté; tant il est rare qu'une invention illustre 

 le nom de son premier auteur. Toutefois Hartsoeker 

 publia presque aussitôt que Leeuwenhoek des ouvrages 

 sur les Animalcules spermatiques ; il lui disputa même 

 la gloire de l'antériorité , et s'il en faut croire Fonte- 

 nelle , ce fut à d'assez justes titres. Les observations se 

 multipliant toujours nonobstant les discussions de 

 l 'amour-propre, on grossit peu-à-peu l'histoire de ces 

 corpuscules des détails les plus merveilleux. Comme 

 on les voyait se mouvoir, on dit que c'était par une 

 volonté délibérée : on ajouta qu'ils avaient des sexes, 

 qu'ils s'accouplaient, qu'à leur tour ils répandaient 

 une sorte de sperme , apparemment aussi peuplé d'ani- 

 malcules proportionnés à leur grosseur; qu'enfin ils 

 concevaient, engendraient, subissaient des métamor- 

 phoses; et tout cela dans l'espace de quelques heures 

 qu'on assignait à leur durée ! 



On mesura leur volume, et l'on vit avec étonne- 

 ment qu'il variait peu dans le sperme des diflerens 



(1) Voyez Leeuweuhoek (1675), Hartsoeker, Lieberkuhn , Lcder- 

 inuller, Needham , de Gleichen, Vallisneri, Verheyen . Billion, Bory , 

 Prévost et Dumas, Spallanzahi, Maupcrtuis , ele. 



