î 54 MV. II. DK LA REPRODUCTION DES ÊTRES VfVANS. 



fables aussi ridicules, ce sont les conséquences qu'ont 

 crut pouvoir en déduire: on émit ce principe, par 

 exemple, que toute femelle (sans excepter la femme) 

 ayant reçu les approches du mâle, peut féconder 

 une autre femelle, une femelle vierge, au moyen des 

 petits animalcules se transportant de Tune à l'autre. 



Il est facile de pressentir quel rôle on a fait jouer 

 aux animalcules spermatiques dans les phénomènes 

 de la génération. Nous entrerons dans quelques dé- 

 tails à ce sujet, lorsque nous examinerons les prin- 

 cipales hypothèses dont cette belle fonction a été le 

 motif. Nous avons déjà exposé , au chapitre des Gé- 

 nérations spontanê'es j les raisons qui nous font douter 

 que ces prétendus animalcules soient des êtres ani- 

 més. Il est certain , cependant , que tout est vivant 

 dans un corps jouissant de la vie , le sang , la semence 

 et toutes les humeurs, aussi bien que les organes eux- 

 mêmes : il serait donc possible que ce mouvement de 

 molécules , observé dans le fluide séminal , fût une 

 manifestation de cette vitalité dans une des parties 

 qui se la partagent. Mais il ne faut point oublier qu'il 

 s'agit là de véritables atomes , dont le microscope a 

 fait des géans ; et comme nous ne devons donner à 

 chaque chose qu'une importance méritée, il est sage 

 de ne tenir compte de ces corpuscules qu'à raison de 

 la réalité , et non d'après une apparence mensongère. 

 Retournons donc à l'observation. 



On accordait beaucoup aux animalcules au temps 

 où Spallanzani faisait ses expériences , et il tenta plu- 

 sieurs essais pour s'assurer du fait : il avait observé 

 que lorsqu'on projeîte du vinaigre sur la semence dé-*. 



