CHAI». XXI. LIMITES DES ESPÈCES. 175 



ils ne peuvent concevoir , ou, s'ils conçoivent , ils 

 avortent. Quelquefois , cependant , des animaux mi- 

 partis ont produit de nouveaux êtres, mais ceux-ci 

 étaient stériles. 11 en est de môme des plantes : les 

 graines provenant du croisement de deux espèces ou 

 ne mûrissent point, ou sont improductives. Il n'y a 

 d'exception à celte loi que pour les métis de quelques 

 oiseaux, lesquels paraissent conserver la faculté de 

 se reproduire et de transmettre ainsi la bâtardise à 

 plusieurs générations ; mais , même pour les oiseaux , 

 les métis n'ont pas nue longue postérité : les descen- 

 dais finissent bientôt par être stériles. 



Ces unions hétéroclites ne sont point naturelles : 

 on ne les obtient ordinairement que par la captivité 

 d'animaux jeunes , forts et abondamment nourris ; 

 encore de pareilles tentatives échouent-elles souvent. 

 Assurément du moins on ne voit jamais s'accoupler 

 des animaux d'espèces très-différentes : ce qu'on a dit 

 du commerce adultérin du taureau et de la jument, 

 du lapin femelle et du chat, du canard et de la poule, 

 d'un oiseau avec un quadrupède , etc. , toutes ces 

 choses me paraissent fabuleuses. Ce n'est pourtant 

 pas l'accouplement entre des êtres aussi dissemblables 

 dont je nie la possibilité ; je dis seulement que de 

 pareilles conjonctions ne peuvent rien produire. A la 

 vérité, plusieurs auteurs estimés paraissent croire à 

 l'existence des jumars et d'autres productions aussi 

 monstrueuses ; mais nous ne voyons pas que de pa- 

 reils phénomènes se soient offerts aux observateurs 

 modernes. Les progrès des sciences diminuent le 

 nombre des prodige s. il paraît prouvé que les ani- 

 maux analogues pour la structure et pour les mœurs , 



