l84 LIV. 11. I>E LA REPRODUCTION DES ÊTRES VI VANS. 



la grossesse ; mais lorsqu'on se rappelle leur manière 

 de diviser le temps par périodes lunaires , on trouve 

 que leurs dix mois de vingt-sept jours ne donnent 

 qu'un total de deux cent soixante-dix, juste comme 

 neuf de nos mois de trente jours. Il faut au reste 

 remarquer que notre espèce n'est pas la seule où les 

 naissances n'arrivent pas à jour fixe et d'une manière 

 constante : le poulet n'éclotpas toujours précisément 

 après 5oi heures d'incubation ; le chien ne naît pas 

 constamment au bout de 62 jours. Rien donc d'éton- 

 nant si la femme peut accoucher d'un fœtus viable 

 au bout de 2^0 jours, ou quelquefois seulement après 

 3oo jours. Observez en outre que l'intempérance 

 des sexes, a laquelle l'homme est si enclin, rend de 

 pareils calculs fort difficiles a préciser, fort incertains. 

 Si l'on songe aussi a combien de mensonges ho- 

 norables conduit le respect des mœurs et le besoin de 

 l'estime d'autrui , on découvrira alors les vrais motifs 

 de ces fixations de l'accouchement de sept à dix mois 

 par toutes les bonnes lois. Les institutions des peuples 

 n'ont-eiJes pas pour but de servir à leur bonheur en 

 assurant leur tranquillité ? Ainsi , c'est la pudeur des 

 femmes, c'est l'honneur des familles, c'est une juste 

 sollicitude pour les enfans, c'est le respect dû au ma- 

 riage, et l'incontinence naturelle à notre espèce, qui 

 donnent a la naissance de l'homme une fausse appa- 

 rence d'incertitude et d'inconstance. Chez les peuples 

 sauvages, les femmes accouchent toujours a neuf mois 

 ou deux cent soixante-dix jours; et il n'y a guère de 

 variations chez nous que pour les enfans posthumes 

 ou les premiers-nés. Toutefois il faut ajouter que 

 mille causes morales absolument étrangères aux ani- 



