CIIAP. XXtI. GÉNÉRATION DE L'HOMME. 1 89 



de la membrane hymen, dont l'orifice de la vulve 

 est garni et comme fermé dans les très-jeunes filles. 

 Les anciens auteurs ont beaucoup parlé de cette mem- 

 brane : ils la regardaient comme l'indice certain de 

 la virginité , et cette exagération a fait le tourment de 

 beaucoup d'époux ; mais l'hymen a perdu de son im- 

 portance depuis qu'on s'est assuré qu'il manque quel- 

 quefois chez les plus jeunes enfans , et que d'autres 

 fois il persiste dans sa presque intégrité jusqu'à l'ac- 

 couchement. On a vu des femmes enceintes dont la 

 membrane hymen était à peine perforée, et plusieurs 

 accoucheurs ont été obligés de couper cette mem- 

 brane pour faciliter la sortie de l'enfant. Les anato- 

 mistes modernes , habitant presque tous des villes 

 capitales , conviennent presque unanimement que 

 l'hymen est une chose assez rare ; mais il est surtout 

 très-rare qu'il naisse delà des obstacles réels à la co- 

 pulation. 



Souvent aussi, les organes étant parfaitement con- 

 formés, la stérilité est le simple effet d'un défaut de 

 convenance ou de sympathie entre les époux. Voilà 

 pourquoi l'ancienne épreuve du congrès était dérai- 

 sonnable , indépendamment du ridicule et de l'indé- 

 cenjce attachée à une coutume aussi indigne. Le mar- 

 quis de Brinvilliers, juridiquement déclaré impuissant 

 sur le témoignage de son infâme épouse et d'après 

 l'épreuve si peu sûre du congrès, eut ensuite plusieurs 

 enfans d'une autre femme. Môme chose arriva à un 

 marquis de Langey en 1677, et ce fut même à cette 

 occasion que le Parlement renonça pour toujours à 

 des pratiques aussi honteuses que mensongères. 



Les enfans retiennent ordinairement quelque chose 



