190 LIV. IL DE Li REPRODUCTION DES ÊTRES VIYANS, 



de leurs deux parens : ils leur ressemblent pour la 

 taille, la stature, pour les traits de la physionomie, pour 

 l'organisation non moins que pour l'intelligence, les pas- 

 sions etlecaractere.il n'y a pas jusqu'aux défauts corpo- 

 rels, jusqu'aux difformités et maladies, qui ne se trans- 

 mettent d'une génération aux générations suivantes* 

 On voit dans quelques familles plusieurs lignées de 

 boiteux , de myopes , de bossus , de pbthisiques , de 

 calculeux, de rhuinatisans , d'épilepliques, de gout- 

 teux, de maniaques, etc. Les^taches , les signes natu- 

 rels , les tics , les inouvemens désordonnés , se trans- 

 mettent fréquemment aussi des pères aux enfans; mais, 

 dans ces derniers exemples , l'influence de l'imitation 

 s'unit à l'empire de la succession et de l'hérédité. On 

 voit pendant des siècles les mêmes caractères moraux 

 et physiques distinguer les mêmes familles, principale- 

 ment parmi les classes élevées et puissantes, jouissant 

 de l'oisiveté corporelle et d'une situation parfaitement 

 stable ; souvent même il en résulte pour elles des 

 surnoms et des sobriquets caractéristiques que l'usage 

 finit par consacrer durablement. Nous en voyons des 

 exemples parmi nous , mais principalement chez les 

 anciens Romains. Les Grecs attachaient beaucoup 

 d'importance à ces caractères de famille et d'hérédité : 

 on en voit la preuve dans les écrits d'Homère, d'Hip- 

 pocrate et d'Aristote. Hélène , dans l'Odyssée , re- 

 connaît le fils d'Ulysse en Télémaque parcourant les 

 mers et visitant la cour du roi Ménélas , uniquement 

 à la couleur de ses yeux, et à la forme de ses mains : 

 Vous êtes le fils d'Ulysse , lui dit Hélène? — Ma 

 » mère , la vertueuse Pénélope l'atteste , répond le 

 » jeune prince : c'est le témoin le plus sûr. » Alors la 



