CI1AP. XXVIII. SYSTÈME DE LEEliWENHOEK. 2.1.1 



lades ou très-affaihlis, n'offrent rien de semblable, 

 et que plusieurs oiseaux n'ont de ces animalcules 

 que dans la saison de leurs amours, alors on n'hé- 

 sita plus à attribuer l'origine de tous les animaux 

 pourvus d'organes sexuels à ces petits corps mouvans 

 de leur semence; mais on proposa à ce sujet des expli- 

 caîions très-diverses. 



Les uns ont prétendu que ces animalcules sont 

 autant de jeunes embryons; on a ajouté que ce petit 

 ver s'accroît peu-à-peu dans l'œuf des ovipares ou 

 dans la matrice des mammifères, et qu'il se complique 

 successivement en subissant des métamorphoses, à la 

 manière des insectes ou de quelques reptiles : on a 

 dit de plus qu'il forme autour de soi ces toiles, ces 

 enveloppes dont Harvey a recherché l'origine dans la 

 matrice des biches , à-peu-près comme le ver-à-soie 

 protège sa larve d'un cocon ; mais d'aulres personnes 

 ont prétendu que ces animalcules spermatiques ont 

 d'abord la forme exacte de l'animal qui les produit , 

 de sorte que , pour devenir semblables à l'animal par- 

 fait , ils n'ont besoin que de croître sans subir de 

 métamorphoses. Nous avons cité les singulières ob- 

 servations de Plantade , de Gautier, etc., desquelles 

 il résulterait (s'il était permis d'y ajouter quelque 

 confiance) qu'on a vu des fœtus d'hommes, d'oiseaux 

 et de quadrupèdes dans le sperme récent des mâles 

 de ces clifferens êtres, embryons déjà assez formés , 

 malgré leur extrême petitesse , pour offrir l'image 

 très-ressemblante des animaux d'où ils émanent ou 

 qu'ils reproduisent. Les auteurs dont nous parlons 

 n'éprouvent quelque embarras que pour assigner un 

 gîte précis à ces fœtus en miniature. Or , pour ce qui 



