CHIP. XXIX. SYSTÈME DE IUTFFON. 22 1 



que jamais qu'il fallait à tant de faits épars un lien 

 commun pour l'unité de son œuvre , une idée domi- 

 nante pour le soulagement des esprits. Il faut ajouter 

 que chaque siècle a ses exigences et ses besoins, et 

 que tout grand homme qu'était Buffon, il fut dominé 

 par l'ascendant du sien t nécessité déplorable, mais 

 universelle. L'époque où BufFon écrivait était éminem- 

 ment littéraire : le public de son temps ne quittait les 

 écrivains admirés du siècle précédent , que pour des 

 philosophes tels que Yol taire , Montesquieu et Rous- 

 seau, les auteurs florissans d'alors. Ce n'était déjà plus 

 la même simplicité, le même abandon , mais plus de 

 profondeur dans la pensée rachetait ces précieux avan- 

 tages ; et à mesure que le langage perdait de sa pureté , 

 la nation devenait plus réfléchie. 11 n'est pas inutile 

 pour notre objet présent, d'observer que le XVIII 

 siècle offrit en France trois périodes fort remarquables, 

 trois caractères d'esprit très-différens : le dégoût de 

 la licence produisit insensiblement une tendance ma- 

 nifeste à la réilexion et à la philosophie, et vers la 

 fin du siècle cet esprit philosophique engendra l'amour 

 des sciences exactes et leurs prodiges. C'est dans la 

 seconde de ces périodes que Bufïbn écrivait ; j'ajoute 

 que lui seul , parmi les auteurs ses contemporains, 

 n'a jamais sacrifié au mauvais goût et au dévergondage 

 de la période qui avait précédé, et que c'est être 

 injuste envers lui que de refuser à ses ouvrages d'avoir 

 puissamment hâté la dernière de ces périodes, qui 

 s'est prolongée jusqu'à nos jours. 



Cependant, il faut convenir qu'on ne trouve point 

 aux sciences, dans tous les écrits de Bufïbn, celte 

 physionomie régulière qu'elles ont prise dans nos 



