22 2 LIV. II. DE LA. REPRODUCTION DES ÊTRES VIVONS. 



temps modernes : l'esprit public n'avait encore 

 ni ce dédain des futilités et des ornemens , ni cette 

 tendance sérieuse vers le vrai, vers l'utile, qu'on lui 

 voit aujourd'hui. La science, à celte époque, ne pou- 

 vait se montrer, sinon sans parure , du moins sans 

 résultats coordonnés et sans ensemble : il était de 

 mode alors d'in Produire dans tous les genres d'écrits 

 celte uni(é de vues et d'intérêt dont on se dispense 

 aujourd'hui souvent même au théâtre. 11 résultait 

 delà pour les savans la nécessité de remplacer par des 

 conjectures les vérités ignorées de leur temps ; de 

 sorte que les mêmes causes qui produisaient la supé- 

 riorité et la perfection des autres ouvrages, ont dé- 

 terminé les défauts de ceux de Bufîbn. Toutefois, il 

 est vrai de dire que tout en cédant à la force des cir- 

 constances , cet écrivain resta homme de génie jus- 

 qu'en ses erreurs. Au lieu de s'attacher au joug 

 commun , hypothèses pour hypothèses, il résolut de 

 remplacer des théories surannées et reconnues pour 

 imparfaites, par des conjectures du moins originales 

 et plus vraisemblables ; et d'ailleurs il ne donna son 

 Système des Molécules organiques que comme il 

 avait donné sa Théorie de la Terre, c'est-à-dire 

 moins pour une chose parfaite que comme une con- 

 jecture ayant le mérite d'êlre partout conséquente 

 avec elle-même. BuObn ne cachait point à ses lecteurs, 

 pas plus qu'il ne se îe dissimulait à lui-même, que ce 

 n'était là qu'une pure hypothèse : un auteur se fait 

 bien rarement illusion à ce sujet, et Buffon devait s'y 

 tromper moins qu'un autre en sa qualité d'homme 

 supérieur. Au reste , on verra par l'Exposé suivant des 

 principales objections dont cette Théorie de Bufîon 



