CHAP. VIII. P1RALEÈLE &£S AGES ET DES ESPÈCES. 55$ 



est presque toujours divisé , dans le premier âge de 

 l'homme, en autant de points d'ossification que le 

 même os offre de pièces séparées chez les mammi- 

 fères et les oiseaux, maïs surtout chez les reptiles et 

 les poissons adultes. Cette disposition , cette corres- 

 pondance de l'état temporaire des os de l'homme avec 

 l'état permanent des mêmes os dans les autres verté- 

 brés, est surtout manifeste dans l'occipital et le sphé- 

 noïde , dans le maxillaire supérieur et le temporal , 

 dans plusieurs os de la face et dans le sternum : le 

 sternum . par exemple , a presque toujours neuf 

 pièces dans les premiers âges du fœtus humain , et 

 il en a de même neuf, toute la vie, chez les tortues. 

 L'os maxillaire supérieur est d'abord composé de 

 cinq pièces dans l'embryon de l'homme , et le 

 même os du crocodile conserve persévéraminent ces 

 cinq pièces isolées. Nous pourrions citer beaucoup 

 d'autres exemples de ces parallélismes des âges et des 

 classes, exemples également puisés dans les détails du 

 squelette. C'est même en vertu de cette loi que les 

 os des animaux inférieurs sont, en général , plus nom- 

 breux que ceux des animaux plus élevés qu'eux, et 

 que le squelette animal présente d'autant plus de 

 pièces osseuses isolées qu'on se rapproche davantage 

 des premiers temps de l'ossification. Enfin , il v a 

 presque autant de différence entre le squelette im- 

 parfait du fœtus humain et le squelette de l'homme 

 adulte, qu'entre le squelette d'un reptile adulte et 

 celui d'un mammifère à l'état de fœtus. 



Nous verrons constamment de pareilles similitudes 

 entre l'état permanent des animaux inférieurs et les 

 états transitoires de l'embryon des êtres plus élevés. 



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