CHAP. XII. ACCROISSEMENT DES VÉGÉTAUX. 5<)9 



coupée de ce végétal; car chaque nouvelle couche 

 se solidifiant chaque année, chacune d'elles en con- 

 séquence ne s'étend point de l'un à l'autre bout 

 du végétal. L'époque où la couche ligneuse se durcit 

 est le terme de l'accroissement pour l'année entière : 

 l'année suivante , la tige se prolonge ; et la première 

 couche ligneuse de cette production nouvelle se con- 

 tinue avec la nouvelle couche ligneuse du rameau de 

 l'année précédente. De sorte que l'on peut juger, par 

 la série des décroissemens des couches ligneuses^ à 

 quelle hauteur s'est prolongée la pousse de chaque 

 année. On juge de l'âge total d'un arbre, par le 

 nombre des zones ligneuses de cette portion du tronc 

 qui touche à la terre ; et de l'âge particulier de cha- 

 que prolongement du rameau , par le nombre de ses 

 propres couches. Lorsqu'il se développe une branche 

 sur les côtés de la tige principale, cette branche se 

 revêt chaque année; et de plus, toutes les couches 

 ligneuses du tronc qui sont postérieures à la nais- 

 sance de cette branche, en recouvrent exactement 

 la base adhérente; de sorte, que son origine se trouve 

 de plus en plus enfoncée dans le tronc principal. C'est 

 de là que proviennent les nœuds du bois , dont l'ex- 

 trême solidité résulte d'une nutrition plus active , et 

 aussi de ce que la base de la branche, progressivement 

 accrue, a tassé les unes contre les autres, en les 

 repoussant, ces couches ligneuses qui lui forment 

 une sorte de virole. 



Si la portion endurcie de la tige ne croît plus dès- 

 lors en longueur, il n'en est pas de même pour la 

 tige encore jeune et non encore ligneuse. Lorsqu'on 

 fait des marques à égales distances suivant la longueur 



