CHAP. XII. ACCROISSEMENT DES VEGETAUX. i^Ol 



sives dans le même végétal. Au lieu de se renfler au 

 niveau des branches latérales , comme la moelle épi- 

 nière des animaux au niveau des membres, la moelle 

 végétale se rétrécit ou s'interrompt vis-à-vis les en- 

 droits d'où naissent des rameaux. Elle se creuse dans 

 les li^es herbacées à mesure qu'elles croissent en 

 épaisseur ; elle s'endurcit et se dessèche dans les vieux 

 arbres, mais sans disparaître absolument. Toutefois, 

 si l'on transplante une branche peu volumineuse d'un 

 vieux arbre , on conçoit que les branches nées de 

 cette bouture n'auront qu'une moelle peu apprécia- 

 ble ; car le volume de la moelle est ordinairement 

 proportionné à la grosseur des branches, comme sa 

 consistance à leur jeunesse. Elle n'est molle et suc- 

 culente que dans le premier âge des plantes ; et il pa- 

 raît certain qu'elle donne une première nourriture à 

 la jeune tige , de même que les cotylédons , ou le pé- 

 risperme de la graine , nourrissent d'abord tout l'em- 

 bryon lorsqu'il commence à végéter. 



Couches ligneuses. On nomme ainsi les zones en- 

 durcies qui composent la substance des arbres, et qui 

 s'étendent depuis la moelle centrale jusqu'à 1 ecorce. 

 Elles sont de deux sortes : les plus âgées, situées au 

 cœur du végétal, composent le bois parfait, tandis que 

 les plus jeunes, les extérieures, portent le nom d'au- 

 bier (à cause de leur blancheur) , ou de bois impar- 

 fait. Cette différence entre les deux sortes de bois est 

 très-marquée dans les bois très-durs : ainsi l'ébène , 

 qui est d'un noir si prononcé dès qu'il est endurci, 

 est d'abord blanchâtre à l'état d'aubier. Les arbres qui 

 croissent dans des lieux humides ont quelquefois des 

 couches d'aubier très-nombreuses. Souvent aussi les 

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