334 LIV. III. DE L'ACCROISSEMENT DES CORPS VIVANS. 



ressans détails et de bons préceptes au sujet des in- 

 cubations artificielles. On peut même faire éclore des 

 œufs en les exposant d'une manière persévérante à 

 l'influence de la chaleur humaine : on assure que 

 l'impératrice Livie eut recours à de semblables pra- 

 tiques par superstition plutôt que par amusement ou 

 curiosité. J'ai dit que l'oiseau d'une espèce peut couver 

 les œufs d'une autre espèce, sans dommage pour les 

 jeunes embryons , la chaleur des oiseaux étant à- 

 peu-prèsla même pour tous. Le Coucou, par exemple, 

 dépose ses œufs dans le nid d'autres oiseaux qui les 

 couvent pour lui. Une chose'étonne à ce sujet, c'est 

 que les oiseaux ne produisent jamais au jour de 

 petits vivans : je dis que la chose paraît étonnante, 

 parce que beaucoup d'entr'eux conservent leurs 

 œufs tout fécondés par les mâles à l'intérieur du 

 corps, tout autant de temps qu'il en faut pour les faire 

 éclore par l'incubation. On sait qu'un Coq , dans 

 une seule copulation, féconde quelquefois de quinze 

 à vingt œufs , dont les derniers ne sont pondus qu'au 

 bout de vingt à trente jours ; or, il ne faut que vingt- 

 un jours d'incubation extérieure pour en déterminer 

 1 eclosion. Comment donc des œufs fécondés dans le 

 même instant, et pondus à de si longs intervalles , 

 ont -ils tous également besoin de la même durée 

 d'incubation ? La chose paraît assez difficile à expli- 

 quer : voici toutefois quelle en paraît être la cause. 

 Les ovules de l'oiseau ne sont pas encore assez parfaits, 

 tant qu'ils restent attachés à l'ovaire, pour servir 

 à l'accroissement du jeune oiseau ; et ce n'est que 

 durant le trajet que suit l'œuf dans les oviductes qu'il 



