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moyen de leurs racines; il est incontestable pourtant 

 qu une partie importante de leur nourriture leur est 

 fournie par l'air qui les entoure et qu'ils absorbent. 

 Toutefois nous devons prévenir que ce sont exclusive- 

 ment certaines parties des plantes qui absorbent une 

 certaine partie de l'air : les seules parties vertes des vé- 

 gétaux absorbent le gaz acide carbonique, sans cesse 

 introduit dans l'atmosphère et par la combustion et par 

 la respiration des animaux. Les plantes gardent pour 

 elles et s'assimilent le carbone de ce gaz acide carboni- 

 que , tandis qu'elles rejettent la plus grande partie de 

 l'oxygène qui s'y trouvait combiné : et il résulte de 

 là que le tissu solide des végétaux est en partie formé 

 par une substance primitivement à l'état gazeux. 



On s'est assuré de cette absorption du gaz carboni- 

 que par les végétaux, et de cette fixation du carbone 

 dans leur tissu ; on s'en est assuré par des expériences 

 irrécusables. On a mis des plantes dans un air mêlé 

 de gaz acide carbonique , on a ensuite analysé cet air; 

 et l'on a trouvé qu'il avait perdu du gaz acide carbo- 

 nique : qu'au contraire, il avait acquis de l'oxygène, 

 et que le tissu du végétal avait augmenté à-peu-près 

 dans la proportion du carbone disparu par absorption. 

 Il suffit même de placer des plantes dans une eau cou- 

 rante , pour s'assurer qu'elles décomposent une partie 

 de l'air : on les voit dans ce cas dégager des bulles 

 d'air, alors même qu'on les aurait préalablement sou- 

 mises à l'action de la pompe pneumatique. Cet air que 

 les plantes dégagent sous les eaux, est le produit de 

 la décomposition qu'elles ont fait subir à la portion 

 de gaz acide carbonique dissous dans le liquide qui 

 les submerge; et la preuve que la chose arrive ainsi 2 



