CHAP. IV. NUTRITION DES ANIMAUX INFÉRIEURS. /|65 



leur peau tellement distendue , qu'elle devient alors 

 assez transparente pour laisser voir le poisson à tra- 

 vers son tissu, presqu'aussi distinctement que s'il était 

 à nu. Il est certain cependant que ce poisson perd la 

 vie au bout d'environ un quart-d'heure , qu'ensuite il 

 est ramolli et en partie sucé et digéré ; et lorsque le po- 

 lype vient à le rendre , quelque temps après , par la 

 même ouverture qui a servi à l'introduire , ce poisson 

 est alors tellement défiguré qu'on a peine à le recon- 

 naître. 



Nous voyons jusqu'où va la voracité des polypes : 

 on s'est assuré qu'ils peuvent prendre un volume d'ali- 

 mens trois ou quatre fois plus considérable que leur 

 propre corps. Il faut ajouter qu'il est peu de sub- 

 stances animales qui ne leur puissent servir d'alinaens; 

 Trembley les a plusieurs fois nourris avec des débris 

 d'animaux, et même avec de la viande de boucherie 

 finement hachée. Ils digèrent également tontes ces 

 substances; niais les végétaux leur sont impropres : 

 ils les rejettent sans les avoir altérés, et même les in- 

 . fusions les font périr. 



Ces animaux singuliers semblent avoir quelques 

 sens pour distinguer ce qui peut les nourrir, et une 

 volonté pour s'en emparer : il est sûr au moins qu'ils 

 laissent indifféremment s'échapper les vers ou insectes 

 qui viennent s'embarrasser dans leurs tentacules, alors 

 qu'ils n'ont plus besoin de nourriture. Au contraire, 

 lorsqu'ils ont faim, ils saisissent avec un empresse- 

 ment extrême les petits animaux qui leur sont ac- 

 cessibles; souvent même on voit deux polypes saisir 

 à-la-fois, par ses deux extrémités, le même Ver, le 

 même Mille-pieds, l'avaler chacun de leur côté; et, 



