CHAP. VI. MÉCANISME DE LA DIGESTION. 5()3 



et dont l'usage est ignoré. L'intestin de l'Esturgeon 

 présente dans une partie de sa longueur une spirale 

 fort remarquable , et cette spirale est formée par la 

 membrane muqueuse. Quel en est l'usage? 



Nous ne devons point quitter ce sujet sans relever 

 l'erreur d'Aristote, qui prétend que le Scare rumine. 

 Assurément Aristote aura confondu avec la vraie ru- 

 mination les mouvemens que tout poisson ne cesse 

 d'exécuter avec sa bouche et ses opercules pour at- 

 tirer l'eau dans ses branchies et pour l'en chasser. 



CHAPITRE VI. 



Mécanisme de la Digestion, principalement dans les Animaux vcrlé- 

 brés. — Expériences et Théories à ce sujet. 



Nourriture des Animaux. Nous avons vu que tout 

 animal ne peut se nourrir qu'au moyen de substances 

 provenant elles-mêmes de corps qui ont eu vie ; la vie 

 ne s'entretient que parla destruction des corps vivans. 

 C'est pour avoir cru trop légèrement à de fausses appa- 

 rences , que quelques personnes ont admis en de cer- 

 tains animaux la faculté de se nourrir de corps iner- 

 tes. Cette opinion est erronée. La terre jaune que 

 des Loups affamés mangent parfois avec rage ? ne sert 

 qu'à tromper une faim dévorante ; les Mollusques ne 

 digèrent pas davantage les débris des roches ou des 

 vieux bois qu'ils perforent ou détruisent ; les Poissons 

 ne vivent point de la vase inerte du fond des mers, 

 ni les Vers 7 de la terre qu'ils introduisent dans leur 



