CHAP. VI. MECANISME DE LA DICESTION. 5 1 1 



complir cette fonction , tandis que les Serpens et la 

 plupart des Reptiles emploient des jours entiers et 

 jusqu'à des semaines à la parachever. ÎNous verrons à 

 quelles conditions paraît tenir cette différence. Le 

 même animal met souvent des temps très- inégaux à 

 digérer ses alimens; sa digestion est prompte ou lente 

 selon que sa santé est; plus ou moins parfaite , selon 

 que les alimens sont peu ou trop abondans; que leur 

 division est plus ou moins grande , et aussi selon la 

 nature propre de ces alimens. Tel animal ne saurait 

 digérer ou digère péniblement tel aliment qu'un autre 

 animal chymifie en peu d'heures et sans en souffrir. 

 Conditions de la di'gestion et phénomènes locaux 

 qui l'accompagnent. A mesure que les alimens rem- 

 plissent l'estomac , leur volume distend les parois de 

 l'abdomen et produit la compression plus considéra- 

 ble de tous les viscères renfermés dans cette cavité : 

 cela même fait affluer plus de sang veineux vers le 

 foie par la veine -porte, et détermine une sécrétion 

 plus abondante du fluide biliaire. L'estomac des mam- 

 mifères est baloté à-la-fois par plusieurs mouvemens: 

 et par les pulsations artérielles, et par les mouvemens 

 alternatifs du diaphragme , et par les oscillations de 

 l'extrémité inférieure de l'œsophage, lequel ne dis- 

 continue guère de se contracter durant l'inspiration 

 et de se relâcher pendant l'expiration. En outre l'es- 

 tomac lui-même , ainsi que le reste du tube digestif, 

 a des contractions sensibles, s'exerçant d'ordinaire de 

 haut en bas, de l'œsophage vers le duodénum, et se 

 manifestant surtout vers la petite extrémité de l'es- 

 tomac , là où les alimens commencent à se chymifier. 

 Dès que le chyme est formé , ce sont ces mêmes os- 



