CHAP. VI. MÉCANISME DE LA DIGESTION. 617 



ment des Serpens, commencer à se putréfier en de- 

 hors , tandis que la partie contenue dans l'estomac 

 n'offrait aucun caractère de putréfaction. 6°. I a viande 

 même putréfiée reprend les caractères de la viande 

 fraîche dans l'estomac , ou même dans le suc gastrique 

 récent. 7 . Beaucoup d'animaux, les Corbeaux, des 

 Insectes, des Vers, les Hiboux, les Vautours , la 

 Hyène , le Chacal , se nourrissent de chairs pourries 

 et de cadavres, mais ces substances perdent leur pu- 

 tridité et leur puanteur dans l'estomac qui les digère : 

 il en fut de même pour un Pigeon que Spallanzani 

 rendit Carnivore en l'affamant, et qu'il habitua même 

 à ne se nourrir que de chairs déjà putréfiées ; ces 

 chairs redevenaient fraîches et inodores dans son 

 estomac. 



Action de l'air. Varignon, l'ami de Fontenelle et 

 de l'abbé de Saint-Pierre, pensait que la première 

 division des alimens était l'effet du dégagement de 

 l'air introduit dans l'estomac et dilaté par la chaleur 

 du corps. Un chimiste moderne a été plus loin, en 

 soutenant que cet air se décompose , et qu'un de ses 

 principes constituans est l'agent du ramollissement et 

 de la dissolution de la masse alimentaire : opinion 

 qu'on réfute assez en se bornant à l'exposer. 



Dissolution. Spallanzani crut que la digestion con- 

 sistait tout simplement en une Dissolution des alimens 

 par le suc gastrique. Il fonda cette opinion sur de 

 nombreuses expériences, entr'autres sur ce que beau- 

 coup d'animaux carnivores digèrent jusqu'à des os, 

 et sur ce que des coquilles et des coraux introduits 

 dans l'estomac d'oiseaux granivores perdent une 

 partie de leur substance ; il crut voir de l'analogie 



