CHAP. VU. EXPÉRIENCES SUR LA DIGESTION. 52 1 



sur les graines, sur le pain dont on nourrit ces oi- 

 seaux, qu'autant que ces substances avaient été préa- 

 lablement divisées, soit artificiellement, soit par le 

 gésier lui-même. 11 s'est servi, à cet effet, de tubes 

 perforés et résistans , qu'il remplissait de graines et 

 dans lesquels les sucs gastriques trouvaient facile- 

 ment accès: si les graines occupant ces tubes étaient 

 divisées, la digestion s'en opérait au bout de quelques 

 heures aussi bien que si elles eussent été à nu dans 

 l'estomac : mais elles ne subissaient aucune altération 

 lorsqu'elles s'y trouvaient entières et sans broiement 

 préalable. 



La trituration opérée par le gésier est donc né- 

 cessaire à la digestion des graines , dont se nour- 

 rissent les oiseaux gallinacés. Personne ne nie ce fait 

 aujourd'hui, mais plusieurs physiciens ont attribué 

 cette trituration , non à l'action immédiate du gésier, 

 mais au contact des graviers, souvent fort nombreux, 

 qu'on rencontre dans l'estomac; des oiseaux dont 

 nous parlons. On fortifie cette opinion en disant que 

 ces graviers et cailloux doivent avoir un usage ; et 

 quel autre usage peuvent-ils avoir, ajoute-t-on, si ce 

 n'est de briser les alimens qui les heurtent? Spallan^ 

 zani a examiné cette question avec beaucoup plus de 

 soin qu'elle ne méritait. Il a vu qu'on trouvait cons- 

 tamment de ces graviers dans les oiseaux granivores, 

 qu'on en trouvait quelquefois jusqu'à deux cents dans 

 le même animal, et que le volume en était propor- 

 tionnel au volume des oiseaux; que les oiseaux rete- 

 nus, élevés et nourris par la main de l'homme, avaient 

 moins de ces graviers que les oiseaux abandonnés à 

 eux-mêmes, mais qu'ils en conservaient toujours 



