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ERFÉT 



trois doigts intérieurs qui foient garnis d'on- 

 gles pointus , dont la longueur eu commu- 

 nément d'un ou de deux pouces. La queue 

 eft auffi longue que le corps. Les couleurs 

 de ce reptile varient félon la diverfité des 

 individus : le fond elt tantôt jaunâtre , ta- 

 cheté de brun ; tantôt d'un vert fale , avec 

 des bandes brunes ; tantôt enfin le dos eft 

 brun , Se marqué tranfverfalement de bandes 

 jaunes. Sa taille eft monftrueufe ; il eft ordi- 

 nairement long de vingt à vingt-cinq pieds, 

 fur cinq de circonférence. Selon quelques 

 Voyageurs , il y en a à Madagafcar de 

 foixante pieds de longueur. Il le nourrit de 

 poilTons j de coquillages , & attaque même 

 très-fou vent les nommes Se les animaux de 

 force fupérieure. « Un de ces monllres , dit 

 » un Voyageur anonyme, entraîne Se déchire 

 » un bœuf, un bufle , Se aufTi un tigre royal , 

 » s'il le furprend à l'eau. J'ai ouï affurer par 

 » des Indiens , que plufieurs , réunilTant leurs 

 » efforts , y avoient même quelquefois affailli 

 » 8c dévoré des éléphans ». La femelle fait 

 deux ou trois pontes de vingt à vingt-quatre 

 œufs de la groffeur de ceux d'une oie : elle 

 les dépofe dans le fable, où ils éclofent dans 

 l'efpace d'environ vingt-cinq jours. Les In- 

 diens regardent la chair Se les œufs de cet 

 animal comme un mets très-délicat. Sa chair, 

 qui eft blanche Si tendre, a le goût de celle 

 du veau. On dit que dans ces pays , on 

 élève de jeunes Crocodiles , & qu'on les en- 

 graiffe pour les manger. Les Rois de Saba 

 entretenoient anciennement des animaux de 

 cette efpèce , dans des lacs qu'ils avoient fait 

 conftruire auprès de leurs palais Se les habi- 

 tans d'Arfinoe les honoroient d'un culte parti- 

 culier. Ils les nourriffoient de viande ; Se 

 quand ils en trouvoient quelqu'un mort fur 

 le rivage, ils l'embaumoient , le brûioient, 

 recueilloient fes cendres , & les dépofoient 

 dans les fépulcres des Rois. Les Anciens 

 ont prétendu que le Crocodile imite la voix 

 d'un enfant, Se qu'il pouffe des gémiffemens 

 plaintifs , afin d'attirer les palrans pour les 

 dévorer ; mais on fait aujourd'hui que cet 

 animal a la voix dure, défagréable. Se moins 

 propre à exciter la pitié , qu'à infpirer l'ef- 

 froi Se la terreur. Linn. f. n. Les rives du 

 Nil , du Gange , les côtes du Bengale , de 

 Coromandel , l'île de Java , Madagafcar. 



On diftingue plufieurs variétés dans cette 

 efpèce. 



a. Le mufeau alongé : les pieds de «1er- 



O L O G I E. 



rière réunis par une membrane : tout le corps 

 d'une couleur noire. M. Adanfon , voy. au 

 Sénégal, p. 73. 



b. Le mufeau aplati : les doigts des pattes 

 de derrière à peine réunis par une membrane. 

 Gron. Zooph. p. 10 , n. 38. 



c Le mufeau aplati : les deux doigts ex- 

 térieurs des pattes de derrière réunis par une 

 membrane intermédiaire. J'ai un luperbe 

 individu defféché qui offre ce caractère- 

 Gron. Zooph. p. 10, n. 35/. 



* Le Gavial 2.. C. Gavial C. pedibus pofle~ 

 rioribus tetradaclylis , unguiculacis ; digicis 

 duobus exterioribus femi- palmaiis : roflro 

 attenuato , depreffo. 



Les pieds de derrière partagés en quatre 

 doigts garnis d'ongles ; les deux doigts exté- 

 rieurs feulement, réunis jufqu'à la moitié de 

 leur longueur , d'une membrane intermé- 

 diaire : le mufeau plat & aminci. (PI. 1 y 



fi S- 4- ) 



Cette efpèce a beaucoup de caraélères qui 

 le rapprochent du Crocodile. Sa taille monf- 

 trueufe , la conformation des pattes , la dif- 

 pofition Se la couleur des écailles démontrent 

 que ces deux animaux appartiennent à la 

 même famille ; mais les traits principaux qui 

 les diftinguent confiftent dans la ftrudure du 

 mufeau Se des dents qui garniffent le dedans 

 de la gueule. Dans l'efpcce dont il s'agit ici,, 

 les mâchoires font étroites , alongées , Se 

 forment un mufeau qu'Edwards compare 

 au bec du harle (1). Les dents ne font point 

 inégales en groffeur & en longueur , comme 

 celles du Crocodile ; elles ont toutes les 

 mêmes dimenfions , Se font beaucoup plus 

 nombreufes. On voit au Cabinet du Roi un 

 individu de cette efpèce, qui en a cinquante- 

 huit à la mâchoire fupérieure , Se cinquante 

 à celle de deffous. Le nombre des bâti des 

 tranfv'erfales Se des tubercules qui garniffent la 

 partie fupérieure du corps, eft auffi plus con- 

 fidérable de plus d'un quart. D'ailleurs , les 

 écailles qui compofent ces rangées font plus 

 relevées dans leurs bords, fans l'être autant 

 dans leur centre. M. Edwards obferve encore 

 que le Gavial a au deffous du ventre une 

 efpèce de poche qui s'ouvre longitudinale- 



(1) Le hurle eft un oifeau aquatique qui reffemblc 

 beaucoup au canard. 



