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en main qu'un bâton d'un bois très-dur , ou 

 une verge de fer d'environ huit à dix pouces 

 de long, & bien affilée par les deux bouts. Ils 

 tiennent cette foible arme par le milieu ; & 

 au moment où le reptile, qui avance contre 

 eux, ouvre fa large gueule, «ils y enfon- 

 » cent cette verge de fer qu'ils redreffentfubti- 

 » lement ; de façon que le monftre fe trouve 

 » les mâchoires enferrées. Alors la douleur & 

 » l'inftinâ le portent à fe plonger dans l'eau, 

 » où bientôt il périt fuffoqué & perdant fon 

 » fang (i) ». On dit auffi qu'il y a des Nègres 

 affez hardis pour aller, en nageant, jufques 

 fous le crocodile, lui percer la peau du ventre, 

 qui eft prefque le feul endroit où le fer puiffe 

 pénétrer. Dans certains pais on ufe de ftrata- 

 gême pour prendre cet animal redoutable. En 

 Egypte on creufefur fes traces un foffé pro- 

 fond , que l'on couvre de branches & de terre : 

 on effraye enfuite à grands cris le crocodile, qui, 

 reprenant , pour aller à l'eau , le chemin qu'il 

 avoit fuivî pour s'écarter de fes bords , paffe 

 fur le foffé , y tombe , & y eft affommé ou 

 pris dans des filets. Les Indiens emploient 

 avec fuccès un autre moyen pour le détruire ; 

 ils renferment dans le corps d'un petit ani- 

 mal nouvellement tué , un paquet d'arfenic 

 ou de chaux vive , difpofé de façon que 

 l'humidité ne puiffe y pénétrer. Cet expédient 

 eft le plus sûr & le moins dangereux (2). 



Durée de la vih» Quand on réfléchit fur la 

 nature des reptiles, dont le fang eft prefque 

 froid, qui tranfpirent à peine, qui peuvent 

 fe paffer de nourriture pendant pluiieurs 

 mois , qui ont fi peu d'accidens à craindre , 

 & qui réparent fi facilement les pertes qu'ils 

 éprourvent , on n'a pas beaucoup de peine à 

 fe convaincre que des animaux ainfi organi- 

 fés doivent vivre très-long-temps ; mais, 

 d'un autre côté , quand on confidère que leur 

 féjour n'eft pas confiant , qu'ils vivent tour 

 à tour dans l'eau ou hors de l'eau , & qu'ils- 

 font fans ceffe expofés à l'intempérie de l'air 

 & aux viciffitudes des faifons , on conçoit 

 que cette alternative de fec & d'humide , de 

 froid & de chaleur , doit néceffairement agir 



(t) Effais phîlof.fur le crocod. p-, 31. 

 (1) Effais philof. p. 34. 



U C T I O N. 



fur les organes effentiels à la vie, & modi- 

 fier la longue durée de Jeur exilïence. Ce- 

 pendant , en calculant les avantages & les 

 inconvéniens qu'ils ont à éprouver , on fait 

 qu'en général ils parviennent à un âge très- 

 avancé. Le crapaud , félon Roefel , eft en 

 état de fe reproduire au bout de quatre ans, 

 & vit près de quarante , fuivant les obferva- 

 tions de M. Afcott (1). Il faut vingt ans aux 

 tortues-franches pour qu'elles atteignent leur 

 entier développement -, & elles vivent plus 

 d'un fiècle. M. Cetti a vu en Sardaigne une 

 tortue- grecque , qu'on nourriffoit depuis 

 foixante ans dans une maifon où on la re- 

 gardoit comme un vieux domeftique (2). La 

 tortue-bourbeufe croît pendant très-long-temps , 

 ainfi que les tortues de mer ; mais le temps 

 qu'il leur faut pour atteindre à leur accroiffe- 

 ment parfait, eft moindre qtie celui qui eft 

 néceffaire aux tortues-franches ; auffi ne vivent- 

 elles pas un fi long efpace de temps* On a 

 cependant remarqué que lorfqu'eiles.n'éprou- 

 vent point d'accidens, elles parviennent juf- 

 qu'à l'âge de quatre-vingts ans , & plus. Per- 

 lonne ne conuoit précifément quelle eft la du- 

 rée de la vie du crocodile : quelques Natura- 

 lifles , après avoir calculé le temps qu'il 

 met depuis l'inflant où il fort de l'œuf, jus- 

 qu'à ce qu'il eft parvenu à la longueur de 

 vingt-pouces , ayant d'ailleurs égard à toutes 

 les caufes qui peuvent accélérer ou retarder 

 le développement, ont trouvé qu'un crocodile 

 de ving:-cinq pieds ne peut acquérir fon 

 entier accroiffement avant trente-deux ans & 

 demi (5); En fuppofant donc que la durée 

 entière de la vie foit à peu près îept fois plus 

 grande que celle du développement, on 

 trouvera que cet animal doit vivre plus de 

 deux cents a«s. Cette carrière paroîtra fans 

 doute trop longue à ceux qui ne voient dans 

 ce reptile qu'un animal, abjeét, nuifible, & 

 malfaifant : mais connoiffons- nous les vues 

 fecrètes dé la nature, & le rang qu'occupe le 

 crocodile parmi les êtres créés ? 



■ ' » 



(1) British. Zool. vol. 3 , p. 3*1. 



(2) Hijl. Nat. des amphibies & des poiffons de la 

 Sardaigne , p. 9. 



(3) M. le C. de la Cepède, Hijî. Nat. des quad. ovip-* 

 p. 111. 



