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afdpaud fervent à rectifier quelques erreurs 

 qui s'étoient glitTées dans l'hiftoire de ce 

 repaie. On s'eit affuré , par exemple , que 

 l'eau limpide qui jaillit de l'on corps lorfqu'on 

 le prend , n'elt qu'une évacuation naturelle 

 de fon urine. Celui qui a été élevé chez 

 M. Afcott n'a montré aucune répugnance 

 pour les araignées; au contraire , il en man- 

 geoit tous les jours. De plus, on ne s'eft 

 point aperçu qu'il ait recherché ou évité 

 particulièrement quelque plante : c'eft avec 

 aufll peu de raifon qu'on l'a accufé de les 

 infeder par le contad de fes verrues , & de 

 les empoifonner par le fouffle de fon ha- 

 leine (i). 



Enfin , pour réunir fous un même point 

 de vue tout ce qui concerne les mœurs des 

 reptiles , j'ajouterai qu'on ne retrouve point 

 dans leurs habitudes ce choix de moyens , 

 cette fuite de combinaifons , en un mot , 

 cette efpcce de prévoyance qu'on admire 

 dans les autres animaux. S'ils fe réunifTent 

 quelquefois en grand nombre , cet attroupe- 

 ment ne porte point le caraftère d'une véri- 

 table fociété; il n'a été ni prévu, ni or- 

 donné , ni conçu ; il n'elt fondé fur aucun 

 rapport, ni fur aucune convenance; il n'en 

 réfulte donc aucun ouvrage, aucune chaffe, au- 

 cune guerre. Ils ne conitruifent jamais d'afile, 

 comme le caflor, les oifeaux , les abeilles , &c. 

 Lorfqu'ils en choiffiffent un fur les rivages , 

 dans les fentes des rochers , dans les creux 

 des arbres , ce n'elt point une habitation 

 commode qu'ils préparent pour un certain 

 nombre d'individus réunis , & qu'ils tachent 

 d'approprier à leurs diffirens befoins; c'eft 

 plutôt une retraite où ils ne veulent que fe 

 cacher, à laquelle ils ne changent rien, cV 

 qu'ils adoptent également, foit qu'elle ne furEfe 

 que pour un feul animal , foit qu'elle con- 

 tienne affez d'efpace pour en receler plu- 

 fieurs (2). Si quelques-uns changent ou 

 pèchent enfemble , dit M. le Comte de la 

 Cepède , c'eft qu'ils font également attirés 

 par le même appât ; s'ils attaquent à la fois , 

 e'eft parce qu'ils ont la même proie à leur 

 portée; s'ils fe défendent en commun, c'eft 

 parce qu'ils font attaqués en même temps ; 

 & fi quelqu'un d'eux a jamais pu fauver la 

 troupe entière, en l'avertiffant par fes cris, 



U C T I O N. 



XVlJ 



de quelque embûche , ce n'eft point , comme 

 on l'a dit des linges Se de quelques autres- 

 quadrupèdes , parce qu'ils avoient été , pour 

 ainfi dire , charges de veiller à la sûreté 

 commune ; mais feulement par un effet de la 

 crainte que l'on retrouve dans prefque tous 

 les animaux , & qui Jes rend fans ceffe attentifs 

 à leur confervation individuelle (1). 

 Ennemis dès reptiles. La terre feroit bientôt 

 inondée par l'immenfe population des rep- 

 tiles , fi la Nature , dont la fageffe eft infinie, 

 ne leur avoit fnfeité une foule d'ennemis , 

 qui , en détruifant leurs oeufs & leur progé- 

 niture , entretiennent l'équilibre qu'elle a 

 établi parmi tous les différens ordres d'ani- 

 maux. Heureufement un grand nombre de 

 grenouilles , de crapauds , de lézards , Si de 

 crocodiles font détruits avant d'éclore. La 

 m&ngoufe, les fitiges , les fagouins , les fa- 

 pajous, Si plufieurs efpèces d'oifeaux aqua- 

 tiques, cherchent leurs oeufs fur les rivages, 

 Se s'en nourriffent avec avidité. 



Tous les petits reptiles qui vivent dans l'eau , 

 qui croupiffent dans la fange des marais, Se 

 ceux dont la terre fourmille , deviennent la 

 pâture des poiffons, des ferpens , des oifeaux , 

 Si des quadrupèdes. Les anguilles , les bro- 

 chets , les taupes , les putois , & même les 

 loups , dévorent les grenouilles. 



Les tigres font leur proie des gros croco- 

 diles : Y hippopotame leur fait aufti la guerre; 

 Si cet ennemi eft d'autant plus redoutable, 

 qu'il les pourfuit , avec acharnement, jus- 

 qu'au fond de la mer. Les cougars , quoique 

 plus fcibles que les tigres , en détruifent auflï 

 beaucoup. Ils attendent en embulcade les 

 jeunes caymans fur le bord des grands fleu- 

 ves ; ils les faififfent au moment qu'ils mon- 

 trent la tête hors de l'eau , & les déchirent ; 

 mais lorfqu'ils en rencontrent de gros & de 

 vigoureux , ils font attaqués à leur tour : en 

 vain ils enfoncent les griffes dans leurs yeux; 

 ces énormes reptiles les entraînent au fond 

 de l'eau Si les dévorent (2). 



L'homme eft peut-être l'ennemi le plus 

 dangereux pour le crocodile ; il l'attaque 

 tantôt à force ouverte , tantôt en lui ten- 

 dant des embûches. Les Africains , auffi- 

 tôt qu'ils voyent un de ces animaux fur Je 

 bord d'un fleuve, avancent vers lui, n'ayant 



(1) Britesb. \ool.p. giT. 



(1) M. le C. de la Cepède, Hift. des quad. ovip.p. 34. | 



(1) Hift. des quad. ovip. p. jf. 



(1) Hift. des voyag. tom. îj , p. 44, z'n-n; 



