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pouvant être aperçus & évités plus facile- 

 ment , ufent quelquefois d'artifice. Ils vont 

 fur le bord des étangs , & le vautrent dans 

 les terrains fangeux. Là, couverts de boue & 

 avant la forme d'un arbre renverfé , ils relient 

 immobiles , & attendent , avec la patience 

 que doit leur donner la froideur de leur fang, 

 le moment favorable de faifir quelque qua- 

 drupède. Quelquefois, lorfqu'ils nagent en 

 fuivant le cours de quelque grand fleuve , 

 ils s'arrêtent dans les endroits les plus fré- 

 quentés , & n'élèvent au delTus de l'eau que 

 Ja partie fupérieure de leur tête. Dans cette 

 attitude, qui leur laifle la liberté des yeux, 

 ils cherchent à furp.endre les animaux qui 

 viennent pour fe rafraîchir ou pour boire. 

 Auffi-tôt qu'ils en aperçoivent quelqu'un, ils 

 plongent, vont |ufqu'à lui en nageant entre 

 deux eaux, lefaifilTent par les jambes, cv I'en- 

 trainent au large pour l'y noyer. 

 Séjouk. Les reptiles, comme les plantes, font 

 dillribués avec profufion fur toute la furface 

 du globe , mais dans des fé,ours différens. 

 Aux uns , la nature a donné la terre pour 

 domicile ; elle a relégué les autres au fond 

 des eaux; en même temps qu'elle a placé 

 des efpèces intermédiaires aux confins des 

 deux élémens , comme pour en faire le com- 

 merce vivant, ou plutôt pour montrer dans 

 ces individus les degrés & les nuances des 

 différentes habitudes qui réfultent de la di- 

 verfrté des formes. Parmi ceux qui ont eu la 

 terre en partage , tels que plufieurs tortues r 

 la plupart des lézards, les chalcides , les 

 caméléons , les uns préfèrent les terrains fecs 

 & élevés, les autres habitent dans les trous 

 des rochers ou dans les cavernes. Ceux-ci fe 

 traînent lentement fur le fable ; ceux-là grim- 

 pent avec vîteffe jufqu'à l'extrémité des bran- 

 ches : prefque tous cependant nagent & 

 plongent avec facilité; mais ils font obligés , 

 ainfi que les reptiles qui retient habituelle- 

 ment dans l'eau , de venir refpirer de temps 

 en temps l'air de l'atmofphère. Les efpèces 

 intermédiaires, celles qui font attachées aux 

 limites de la terre & de l'eau , ne vivent que 

 dans les climats analogues à leur tempérament: 

 auffi les trouve-t-on par peuplades nombreu- 

 fes dans les valles plaines de fange , dans les 

 favanes noyées du nouveau continent, où 

 l'humi lire & la température âe l'air confpi- 

 rent à leur reproduction. Dans le Kamtchatka 

 au contraire, où les f. oids font fi rigoureux, 

 il n'y a ni crapauds, ni grenouiltes , pas 



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même des ferpens : on y voit feulement une 

 affez grande quantité de lézards , que les 

 habitans de ces contrées regardent comme 

 des efpions envoyés par le Dieu du monde 

 foutenain , pour examiner leurs aétions & 

 prédire leur mort. C'eil pour cela qu'ils ont 

 grand foin de fe tenir en garde contre 

 eux : par -tout où ils en trouvent , ils 

 les coupent par morceaux , afin de les 

 mettre hors d'état d'aller rendre compte à 

 celui qui les a envoyés. S'il arrive par hafard 

 que cet animal leur échappe , ils tombent 

 dans une grande trilleffe , & même dans le 

 défefpoir. Ils attendent à chaque moment la 

 mort , & fe la donnent quelquefois par leur 

 abattement & leurs craintes; ce qui contribue 

 à fortifier encore davantage une fuperftition 

 auffi ridicule (i). 

 Mœurs. Il y a peu d'animaux fur la terre plus 

 tranquilles & plus calmes que les reptiles : il 

 n'y en a guère pat conféquent de plus heu- 

 reux. Moins agités au dedans par des pallions 

 vives, moins agiffans au dehors, ils font en 

 général calmes , doux , & paifibles. S'il y 

 a parmi eux quelque individu vorace & 

 deftrucleiir, comme le crocodile, c'eft parce 

 qu'il a une grande maffe à entretenir ; & 

 d'ailleurs combien n'en oppoferoit-on pas à 

 cette feule famille fangu inaire , dont le ca- 

 raclère ell abfolument fans férocité. Quelle 

 douceur n'admire-t-on pas dans les habitudes 

 d'un petit lézard gris , dans les mœurs d'une 

 grenouille. Toute fa vie, qui ell de plufieurs 

 années, elle la partage entre les jouiffances 

 paifibles de la promenade & celles du bain. 

 Toujours en paix avec elle-même, elle n'elî 

 l'ennemie de perfonne , que du ver & du 

 limaçon : elle n'a auffi elle-même que peu 

 d'ennemis à craindre. Le plus redoutable eft 

 le foleil , père & deftrucleur de tout ce qui 

 végète ; auffi elle fe plaint & coaffe contre lui 

 lorfqn'il defsèche les marais L'amour, qui 

 eft la feule paffion qui domine un peu vive- 

 ment les reptiles , sème quelquefois la dis- 

 corde parmi eux. Le P. Nicolfbn fait un 

 récit très-détail lé des petits combats que fe 

 livrent les lézards goitreux à Saint-Domin- 

 gue. « Lorfqu'un anolis (2) en aperçoit un 



(1) Difcrîpt. du Kamtchatka, par M. Kracbenirmifcow, 

 vol. 3, p 505. 



'î) Le k\ard goî'treux eft ici défîgné fous k non» 

 à'anolis cp'jl porte à Saint-Domingue. 



