INTROD 



fent imiter ; ifs font privés du plus grand 

 moyen d'exercer une fenfibilité qui auroit 

 pu s'accroître par la communication de 

 leurs affections mutuelles ; & parviennent 

 ainfi , par leurs propres forces , les uns 

 plutôt les autres plus tard , à leur entier 

 accroiffement. A l'égard de ces animaux , 

 il n'y a point de grandeur déterminée; mais, 

 fans fortir des limites que la nature a pref- 

 crites aux efpèces de chaque famille, on 

 trouve toutes les dimenfions intermédiaires, 

 depuis un demi-pouce jufqu'à vingt-fix ou 

 trente pieds. Ce degré de développement 

 dépend de la qualité de la terre , de la con- 

 dition du ciel, du degré de chaleur, & de 

 l'humidité. On a remarqué que les plus 

 grandes efpèces fe trouvent dans les contrées 

 chaudes de l'Afrique & de l'Amérique ; Se 

 que les individus d'une même efpèce font 

 plus ou moins gros à meiure qu'ils fe rap- 

 prochent ou s'éloignent de l'équateur. Bofinan 

 a vu au village d'Adja , entre Mauri & Cor- 

 mnrtin , des crapauds qui étoient de la lar- 

 geur d'un plat de table (i). Tous les Voya- 

 geurs s'accordent à dire que les plus grandes 

 tortues de mer & les plus gros crocodiles fe 

 trouvent près des zones torrides. 

 Engourdissement. La chaleur de Patmofphère 

 eit même fi néceffaire à ces animaux, que 

 lorfque le retour périodique des faifons 

 réduit tes pays voifîns de l'équateur à la 

 froide température des contrées plis élevées 

 en latitude, les reptiles perdent leur activité , 

 la chaleur de leur fang diminue , leurs forces 

 s'affoibliflent , ils fe retirent dans les retraites 

 obfcures, dans les trous des rochers, dans 

 la vafe, ou bien ils cherchent des abris dans 

 les joncs qui bordent les grands fleuves ; 

 . mais le froid croiffint toujours , ils s'endor- 

 ment d'un fommeil profond, & cette torpeur 

 ert fi grande, qu'ils ne peuvent être réveillés 

 par aucun bruit r par aucune fecouffe, ni 

 même par des blefftres. Les reptiles qui 

 vivent dans nos climats tombent également 

 dans cet état de mort apparcn:e. Les gre- 

 nouilles , les crapauds , les le\ards , les 

 falanaidres (2) dtfparoiflêrw à la lin de 

 l'automne, fe cacneut dans la terre, dans 



(1) Hlfl. des voyages , tom. 74 , p. n8, 



(z) On a trouvé des falamanl'es engourdies dans des 

 morceaux !e r-Ia:--. Mém. de M, Dufay , daus ceux de 

 l'Acad. de: S.iîutss, année j 7i$~ 



U C T I O N, xiij 



l'eau , où ils relient engourdis jufqu'à ce que 

 la première haleine des zéphyrs ranime la 

 nature. Dans cet état de torpeur Se d'inertie, 

 ils ne confervent de l'animal que la forme ; 

 & feulement affez de mouvement intérieur: 

 pour éviter la décompofition à laquelle font 

 fou miles toutes les fubftances animales , ré- 

 duites à un repos abfolu. On a obfervé que 

 pendant ce long engourdiffement , qui dure 

 fou vent plus de fix mois , la mafle totale du 

 corps des reptiles ne fait pas une déperdition 

 très-fenfible de fubftance ; mais les parties 

 les plus extérieures , celles qui font plus! 

 expofées à l'aétion du froid , Se moins rap- 

 prochées du foyer où réfide le peu de cha- 

 leur intérieure , fubiffent une forte d'alté- 

 ration dans la plupart de ces animaux. 

 Dépouillement. Lors donc que le printemps 

 leur redonne le mouvement Se l'activité, la 

 première peau, foit nue ou garnie d'écaillés , 

 pourvu qu'elle ne forme point une partie 

 offeufe Se très-folide comme celle des tortues 

 Sl des crocodiles, cette première enveloppe, 

 dis-je, fe defsèche, s'altère, & fe fepare du 

 refle du corps organifé. La nourriture de 

 l'animal , qui en entretenoit la fubftance, fe 

 porte cependant , à l'ordinaire , vers la fur- 

 face extérieure; mais au lieu de réparer une 

 peau qui n'a prefque plus d'adhérence avec 

 l'intérieure, elle en produit une nouvelle, 

 qui ne ceffe de s'accroître .au deffous de 

 l'ancienne. Telle ell la manière dont fe fait 

 cette forte de mue annuelle dans prefque 

 tous les pays de l'Univers. Mais ce n'eft pas 

 feulement à l'engourdi ffement Se aux funeftes 

 effets du froid qu'on doit l'attribuer ; les 

 reptiles qui vivent dans les pays où une 

 température plus chaude les garantit du fom- 

 meil de l'hiver , quittent également Jeuc 

 peau : quelques-uns fe dépouillent aufTï 

 plufieurs fois pendant l'été, dans certaines- 

 contrées tempérées ; d'où il fuit que le 

 même effet doit s'attribuer à des caufes op- 

 pofées. Dans ce dernier cas, la chaleur du 

 climat équivaut au froid & au défaut de 

 mouvement; elle defsèche pareillement l'en- 

 veloppe extérieure, en dérange le tiffu , Se 

 en détruit Forganifation (1). On a remarqué 

 que lorfque les reptiles ont fubi ce dépouil- 

 lement, leur peau eu très-fenfible au choc 



(*) Hijî.. Nui. des quad.ovlp. paj: M. le Comte de l» 

 Cepèdc , p. i<) , 



