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I N T R O D U C T I O rf. 



ventfe de la mère , & les petits fortent 

 entièrement développés. 



Œufs. La gro fleur des œufs eft toujours pro- 

 portionnée à la taille des femelles qui les 

 produilent. Depuis le lézard goitreux jufqu'à 

 l'énorme crocodile , on en trouve de toutes 

 fortes de grandeurs : les plus petits ont à 

 peine deux lignes de diamètre , tandis que 

 les plus grands ont plus de trois pouces de 

 longueur. L'enveloppe de ces œufs varie félon 

 la diverfité des familles. Dans prefque toutes 

 Si particulièrement dans les tortues , elle eft 

 fouple, molle, & femblable à du parchemin 

 mouillé ; dans les crocodiles & dans quelques 

 grands le\ards , la coque eff compofée d'une 

 ïubflance dure & crétacée comme celle des 

 œufs des oifeaux; elle ell cependant plus 

 épaifle, & parconféquent moins fragile. Dans 

 les Indes & en Amérique , ces œufs font très- 

 recherchés; on les regarde comme un mets 

 ïrès-délicat. Au temps de la ponte des tortues, 

 îous les peuples voifins de rOrenoque fe ren- 

 dent au bord de ce fleuve , avec leurs familles , 

 pour en faire la récolte; & non feulement ils 

 s'en nourrilTent pendant toute la faifon , mais 

 ils en font même fécherpour Jes emporter chez 

 eux (i). Les Indiens aiment auflî beaucoup 

 les œufs du cayman : ils les cherchent avec 

 ■empreflement , & font fort aifes lorfqu'ils 

 peuvent en découvrir une nichée. Au rap- 

 port de Gumilla , ils Jes font cuire dans une 

 marmite ; & quoiqu'ils y trouvent de petits 

 caymans , ils les mangent avec la même 

 avidité (2). 



ATTACHEMENT DE LA MÈRE FOUR SES PETITS. 



On croit communément que les reptiles 

 n'éprouvent point les vives affections de la 

 tendrefle paternelle; & que tous leurs foins à 

 l'égard de leur progéniture fe bornent à 

 dépofer leurs œufs dans des trous, à les 

 couvrir de fable & de feuillage 1 on allure 

 . .même qu'ils ne donnent à leurs petits ni 

 nourriture, ni aiïillance , ni éducation. Il 

 eft bien vrai en général qtie Jes affeélions 

 morales doivent leur plus grande force aux 

 Impreffions réitérées des fens ; & que ces 

 imprefïïons ,, vivement retracées par la mé- 

 moire Se modifiées par l'imagination, échauf- 

 fent le fentiment :. d'où il réfuite en confé- 



(1) Gumilla, Hijl. ii l'Orsnoque, val. 1 y p. yy. 

 (s] lb'ul x p. 157. 



quence , que dans les femelles des reptiles 

 qui ne couvent point, & qui ne voient leurs 

 petits qu'après l'incubation , la tendrefle ma- 

 ternelle doit être bien foible ou prefque nulle; 

 cependant le peu d'obfervations qu'on a re- 

 cueillies fur Jes crocodiles , prouvent que 

 quelques-uns de ces animaux rempliflent 

 parfaitement à cet égard le vœu général de 

 la nature. « A Surinam, dit M. de la Borde, 

 » la femelle du crocodile le tient toujours à 

 h une certaine diflance de les œufs , qu'elle 

 » garde , pour ainfi dire , & qu'elle défend 

 » avec une forte de fureur , lorfqn'on veut y 

 » toucher (i)»- Sur les bords de l'Oreno- 

 que, quand les petits caj maris font éclos , la 

 mère les met fur Con dos, fur les écailles du 

 cou, S: regagne le fleuve. « Mais, ajoute 

 » Gumilla , le mâle en mange autant qu'il 

 » peut, S: la femelle elle-même dévore tous 

 » ceux qui fe détachent d'elle , ou qui ne 

 » peuvent pas la fuivre ; de forte qu'à peine 

 » en refle-t-il cinq ou fix d'une fi nombreufe 

 » couvée (2) î). C'eft ainfi que parmi certains 

 peuples fauvages , les pères font mourir les. 

 enfans qui ne veulent point les fuivre à la 

 chaffe, & dévorent ceux qu'un vice de con- 

 formation met hors d'état de fe défendre 

 contre leurs ennemis. 

 Accroissement et grandeur. Livrés pref- 

 que à eux-mêmes depuis le moment de leur 

 naiffance, le plus grand nombre des reptiles 

 fe confervent par ce principe inconnu ,. dont 

 nous n'apercevons que les réfultats , & que 

 nous appelons inflinct. Au fortir de l'œuf, 

 ils Pavent déjà ce qu'ils ont à fuir , ce qu'ils 

 doivent rechercher ; & cette indulîrie qu'ils 

 pofsèdent fans l'avoir acquife , ces connoif- 

 fances que nulle étude n'a précédées , font 

 faites pour exciter J'étonnement Se l'admira- 

 tion de l'homme qui fe traîne fi lentement 

 d'une idée à l'autre , & qui ne parvient aux 

 lumières dont il a befoin pour le conduire , 

 que par la fucceffîon des temps , une étude- 

 réfléchie , Si un commerce habituel avec fes 

 ferublables. Vivant donc ifolés Si dans un 

 abandon prefque abfolu , les individus qui 

 compofent les plus nombreufes familles , 

 ceux principalement qui fubiffent une méta- 

 morphofe , ne connoiflent jamais leur mère ; 

 ils ne voient, ils n'entendent rien qu'ils puif- 



(1) M. le C. de la Cepede , Hijl. des quai, ovip.p. il eu 

 (1) Hijl, de VOnnoque , p. 1 j y. 



