INTRODUCTION. 



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que dans les contrées tempérées elle dure 

 vingt ou vingt- cinq jours. Froger prétend 

 qu'à Saint- Vincent, île du Cap-Vert, il n'en 

 faut que dix-fept (i );& Gumilla rapporte 

 qu'au bout de trois jours les œufs éclofent 

 lur les bords du fleuve de FOrenoque (2). 



Les Voyageurs qui ont eu occafion d'ob- 

 ferver les petites tortues peu de temps après 

 leur naiiTance , lorfqu'elles n'ont qu'environ 

 un pouce de longueur , nous difent que dans 

 cet état elles ne quittent point leurs trous 

 pendant le jour, la Nature leur ayant appris à 

 le garantir ainfi des ardeurs du foleil & de 

 l'avidité des oifeaux de proie ; mais qu'elles 

 attendent la nuit pour lortir. « Ce qui m'a 

 » le plus étonné , dit Gumilla , c'elt que , 

 » quoique leur folle foit quelquefois éloi- 

 h gnée d'une demi-lieue & môme plus de la 

 » rivière, elles s'y rendent par la voie la plus 

 » courte, fans jamais s'égarer. J'en ai quel- 

 » quefois porté à une grande diftance de 

 » l'eau , je les ai couvertes & leur ai fait faire 

 » plufieurs trous pour qu'elles s'égaraffent ; 

 » mais je ne les ai pas plutôt J a i (Té aller, 

 » qu'elles ont pris le chemin de la rivière, 

 » fans s'écarter ni à droite ni à gauche (3) ». 

 L'inftinct dont ces petits animaux font pour- 

 vus les conduit donc vers les eaux voifines, 

 où ils doivent trouver la sûreté & l'aliment 

 de leur vie. Ils s'y traînent avec lenteur ;& trop 

 foibles encore pour refifter au choc des va- 

 gues , la plupart font rejetés par les flots fur le 

 fable du rivage, où les oifeaux de mer, les 

 crocodiles , les tigres, & les cougars fe raf- 

 femblent pour les dévorer: auffî n'échappe- 

 1-il que peu d'individus à la multitude des 

 dangers auxquels ils font fans ceffe expofés. 



C'eft auffi à l'arrivée du printemps que 

 Famour fait éprouver Tes feux au cayman. 

 Ce redoutable reptile s'unit, dit -on, à fa 

 femelle en la renverfant fur le dos , & leurs 

 embraffemens paroi fient très -étroits. Quel- 

 ques jours après , elle pond plus de cent œufs 



(1) Froger, Relut, d'un vqy. à la mer du Sud, 



(i) La féconde ebofe que j'ai obfervée , au moyen d'un 

 bâton que javois pofé auprès de l'endroit où s'étoit faite 

 la dernière ponte , eft qu'au bout de trois jours , les petites 

 tortues font entièrement forties de leurs œufs : fi grande 

 eft la chaleur que le foleil imprime au fable. Hijl. de 

 l'Orenoque , tom. z , p. 63. 



(3) U>M> P- *4» 



d'une feule portée , dans l'efpace d'un ou de 

 deux jours (1). Dès que la ponte eft finie, 

 elle les couvre de fable, & a l'attention de 

 fe rouler deffus pour cacher l'endroit où elle 

 a dépofé fa progéniture : on ajoute même 

 qu'elle pouffe la précaution jufqu'« fe vau- 

 trer tout autour du lieu où repofent Ces œufs, 

 afin de les fouftraire plus sûrement aux re- 

 cherches des ennemis de fon efpèce. Après 

 avoir ainfi pourvu à leur sûreté, elle fe re- 

 plonge dans l'eau, & les laifie couver auffî 

 long-temps que la Nature lui indique qu'ils 

 en ont befoin. Alors elle vient fuivie du 

 màlej & écartant le fable, elle découvre les 

 œufs, en cafle la coque, & les petits -cayman» 

 éclofent. Le Voyageur éclairé qui rapporte 

 ce fait, allure qu'avant leur naiiTance, ces 

 fœtus ont plus de fix pouces de longueur; 

 qu'ils font roulés dans l'intérieur de l'œuf, 

 ayant la tête dans le centre; & que quand 

 on cafle la coque avec une baguette , ils la 

 mordent avec furie, & enfoncent leurs dems 

 bien avant dans cette fubftance (2). 



Le P. Nicolfon a obfervé lui-même la 

 réproduélion du lézard goitreux , & en rap- 

 porte ainfi toutes les circonftances. « Dans 

 » le temps de leurs amours, dit- il, le mâle 

 » embrafle la femelle, la tient ferrée, & reffe 

 » long-temps accouplé avec elle. Cette jouif- 

 » fance amoureufe ne les empêche pas de 

 » courir & de fauter enfemble de branche 

 » en branche. Lorfque la femelle fent ap- 

 » procher le moment de fa ponte, elle fait, 

 » avec Ces pattes de devant , au pied d'un 

 » arbre ou d'une muraille, un trou en terre 

 » d'environ deux pouces de profondeur ; 

 » elle y dépofe un œuf qu'elle recouvre do 

 » terre; la chaleur du climat Iefaitéclore(j)». 

 Dans toutes les autres efpèces de lézards , 

 la régénération s'opère à peu près de la même 

 manière. La feule différence qu'on ait ob- 

 fervée , c'eft que dans le lézard gris & les 

 falarnandres , les œufs éclofent dans le 



(1) Gumilla , Hijl. de l'Orenoque , tom. z , p. 1 jf. 



(z) lbii , p. 1J7. Ce récit s'accorde parfaitement avec 

 ce qui eft exprimé dans la fig. 1 , pi. z que nous avons 

 tirée de la Defcripùon de Surinam , par Mademoifelle 

 Mérian. Les dents du jeune cayman qui fort de l'oeuf y 

 font entièrement développées. 



(3) EJfaiJur l'HIJI. Naturelle de Saint-Domingue ± 



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