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fait plus que leur préfenter de loin une main 

 fecourable : enfin elle les laiffe alier feuls. 



Selon les obfervations de Swammerdam , 

 quinze jours après la ponte de la femelle , 

 le têtard a environ fix lignes de longueur. 

 Alors on découvre les premiers linéamens 

 des pattes de derrière : la place des doigts 

 eft marquée par autant de petits boutons. 

 Dans ce degré de développement, ce petit 

 être animé eft bien différent de ce qu'il doit 

 être après fa métamorphofe. Sa bouche n'en 

 pas placée au devant de la tête , mais fous 

 la furface inférieure : auffi lorfqu'il veut faifir 

 quelque ob et ou chaffer l'air qu'il a dans les 

 poumons, il fe retourne, dit Swammerdam , 

 avec une telle vîteffe, qu'à peine l'oeil peut 

 fuivre fes mouvemens. 



Dans un têtard de trente- fix jours , les 

 jambes de derrière commencent à paroître en 

 dehors ; mais il faut l'ouvrir pour voir les 

 jambes antérieures , qui , devant être plus 

 courtes , font auffi moins faillantes , Si pa- 

 ïoiffent plus tard de quelques jours (i). 



Enfin , après deux mois de prifon , c'eft-à- 

 dire, vers le milieu de juin, la petite gre- 

 nouille fe fent capable d'en briler les portes , 

 & ne recule pas cet heureux moment. Elle 

 contrade d'abord fon enveloppe en élevant 

 le dos ; ce qui fait que la peau fe déchire 

 vers la têre, Sx la grenouille développée paffe 

 la tête par cette fente, iiientôt la membrane 

 qui formoit la bouche du têtard fe retire 

 vers le ventre ; les pattes antérieures fe dé- 

 ployent fucceffivement ; & la dépouille , 

 toujours repoufiee en arrière, laiffe enfin à 

 découvert le corps , les pattes poftérieures , 

 & la queue, qui, diminuant toujours de 

 Volume, finit par difparoitre entièrement; 

 en forte qu'on n'en trouve plus le moindre 

 vefiige. 



Le temps de l'accouplement des tortues 

 varie dans les différens pays , fuivant la 

 température, la pofition en deçà ou au delà 

 de la ligne, Si la faifon des pluies. Vers la 

 fin de mars , ou dans le commencement 

 d'avril , difent les Voyageurs , on voit le 

 mâle & la femelle fe rechercher avec ardeur 

 dans les contrées chaudes de l'Amérique 

 feptentrionale. C'eft au milieu des ondes 

 qu'ils s'accouplent plaftron contre plaflron. 



( i ) On peut voit des u'eards d'ua âge différent , pi. 



U C T I O N. 



Ils s'embraffent étroitement avec leurs lon- 

 gues nageoires; ils voguent enfemble, tou- 

 jours réunis par le plailîr, fans que les flots 

 amortiflent la chaleur qui les pénètre. On 

 prétend même que leur efpèce de timidité 

 naturelle les abandonne alors , & qu'ils de- 

 viennent comme furieux d'amour (i). Aucun 

 danger ne les arrête; & le mâle ferre encore 

 étroitement fa femelle, lorfque, pourfuivie 

 par les chaffeurs , elle eft déjà bleffee à mort, 

 & répand tout fon fang. Cette union fi intime 

 dure pendant près de neuf jours. Peu de 

 temps après l'accouplement , la tortue fe- 

 melle quitte la mer; & va fouvent à plus de 

 trois cents lieues chercher fur le rivage un 

 lieu convenable pour y faire fa ponte. Le 

 maie accompagne toujours la femelle dans 

 ce voyage , Sx la ramène auffi à leur ancien 

 domicile (2). Ou affine que fur les bords 

 de l'Orenoque , elles arrivent en fi grand 

 nombre au commencement du mois de mars, 

 que le rivage ne peut les contenir ; de manière 

 qu'on en voit une multitude innombrable , la 

 tête hors de l'eau , qui attendent que d'autres 

 leur aient fait place (3). Arrivée fur le ri- 

 vage , la tortue choifit un fol couvert de 

 fable ou de gravier ; elle y creufe avec Tes 

 nageoires , &. an deffus de l'endroit où par- 

 viennent les plus hautes vagues , un ou plu- 

 fieuts trous d'environ un pied de largeur, & 

 de deux pieds de profondeur : elle y dépofe 

 fes œufs , au nombre de plus de cent; Sx t 

 comme fi elle vouloit les dérober aux yeux 

 de ceux qui les cherchent , elle les couvre 

 d'un peu de fable , mais cependant affez 

 Jégèrement, pour que la chaleur du folcil 

 puifle les échauffer & les faire éclore. Elle 

 fait ordinairement trois pontes , éloignées 

 l'une de l'autre de quatorze jours ou environ. 

 Les dangers que courent ces animaux , lorf- 

 que le jour éclaire les pourfuites de leurs 

 ennemis, Sx peut-être auffi la crainte qu'ils 

 ont de la chaleur ardente du foleil fous la 

 zone torride , font qu'ils choififfent prefque 

 toujours le temps de la nuit pour fe mettre 

 en voyage. 



Le temps de l'incubation varie félon la 

 température du climat. On dit communément 



(1) M. le C. àî la Cepède , Hifl. dis quad. ovip. 63. 



(1) Konrr, Délie. Nat. feltcl. p. 118. 



(3) Hijl. de l'Orenoque , pat le P. Guaiilla, trad. de 

 M. Eidous , vol. 1 , p. 61. 



