INTRODUCTION 



eft le liège , on doit regarder ce fens comme 



le plus foible de tous. Les crocodiles n'ont 

 point de langue proprement dite ; les gre- 

 nouilles n'ont qu'une carnofité informe : 

 en général , cet organe eft petit dans le plus 

 grand nombre des reptiles ; il eft enduit d'une 

 humeur vilqueufe , & conformé de manière 

 à ne tranfmettre que difficilement les impref- 

 fions des corps favoureux. 



Sens du toucher. On ne doit pas non plus 

 regarder le fens du toucher comme très-vif 

 dans cet ordre d'animaux. La plupart ont le 

 corps revêtu d'écaillés dures , de gros tuber- 

 cules, ou d'une couverture offeufe. Un grand 

 nombre d'individus ont l'extrémité des pattes 

 garnie d'écaillés , & les doigts réunis de 

 manière à ne pouvoir être appliqués qu'avec 

 peine à la furface des corps. Si quelques 

 lézards ont des doigts longs & très-féparés 

 les uns des autres , le defîous eft ordinaire- 

 ment couvert d'une peau dure , ou d'écailies 

 allez épailTes pour ôter toute fenfibilité à 

 cette partie. Tous les reptiles en général ne 

 doivent donc recevoir que bien peu d'im- 

 preiïions diftinctes par le toucher. 



Accouplement. Quoique les reptiles paroif- 

 fent moins fenfibles que les quadrupèdes aux 

 impreffions extérieures , ils n'en éprouvent 

 pas moins les atteintes de l'amour. Ce fenti- 

 ment impérieux, qui, dans la plupart des 

 animaux, donne tant de force aux plus foi- 

 bles, tant de courage aux plus lâches, com- 

 munique aufîî aux individus de cet ordre 

 toute l'activité de fa puiflance. Dans les 

 premiers jours du printemps , malgré le 

 filence habituel de piufieurs de ces reptiles , 

 ils ont prefque tous des fons particuliers pour 

 exprimer les défirs qui les animent : le mâle 

 appelle fa femelle par un cri plaintif; elle 

 répond par un accent femblable. Il n'eft 

 perfonne qui n'ait entendu ces tons difcor- 

 dans , ces murmures défagréables que font 

 les greno-uilles au temps de leurs amours. 

 C'eft de tous les reptiles celui dont la repro- 

 duction eft la plus remarquable. Lorfque le 

 befoin de fe reproduire commence à fe 

 faire fentir , il croit aux pouces des pattes 

 antérieures du mâle , une efpèce de verrue 

 garnie de papilles , dont il le fert pour re- 

 tenir plus facilement fa femelle. Alors il 

 monte fur fon dos , & l'embrafle fi étroite- 

 ment avec fes pieds de devant , dont les 

 doigts s'entrelacent les uns dans les autres , 

 qu'il faut employer une force confidérable 



pour les féparer ; on n'y parvient pas même 

 en arrachant les pattes poflérieures du mâle (i). 

 Us nagent ainfi accouplés pendant environ 

 un mois. Au bout de ce terme , dont la 

 durée n'eft pas exactement déterminée , la 

 femelle fait la ponte. Les oeufs forment une 

 efpèce de cordon , étant collés enfemble par 

 une matière vifqueufe , & enveloppés d'une 

 glaire épaifle (2). Le mâle faifit le moment 

 où ils fortent de l'anus, pour les arrofer de fa 

 liqueur prolifique ; & fait entendre un cri 

 particulier pendant le cours de cette opéra- 

 tion , fuivant le témoignage de M. Laurenti. 

 Auffi-tôt après, il fe fépare de la femelle; ce 

 recommence à nager avec agilité , quoiqu'il 

 ait été long-temps dans un état d'immobilité- 

 & dans une efpèce de contraction fpafmodi- 

 que. Lorfqu'on confidère avec le microfeope 

 un œuf de grenouille , on diftingue un petit 

 point, noir d'un côté & blanchâtre de l'autre, 

 placé au centre d'un globule , dont la fubf- 

 tance glutineufe & tranfparente eft environnée 

 de deux membranes concentriques , qui re- 

 préfentent la coque de l'œuf. Après un temps 

 plus ou moins long, l'embryon fe développe, 

 ik prend le nom de têtard. Dans ces premiers 

 inftans, il fuce un peu de cette glaire qui 

 l'environne & qui fe dilate infenfiblement; 

 de forte que plus elle diminue de maïïe , plus 

 elle augmente de volume. Elle n'eft bientôt 

 plus qu'un léger nuage, d'où le têtard fort 

 de temps en temps pour s'effayer à nager; 

 mais il y rentre prefque auffi-tôt , parce qu'il 

 n'a que de très-petites nageoires pour fe fou- 

 tenir dans l'eau : elles croiffent enfin à me- 

 fure qu'il grandit,* & le nuage fe fublimife 

 dans la même proportion , de manière qu'il 

 fe trouve entièrement diffipé lorfque le petit 

 têtard n'en a plus befoin. La Nature eft une 

 mère tendre & ingénieufe ; elle conduit, 

 elle protège ainfi tous fes enfans , tous les 

 êtres. Elle les mène d'abord , pour ainfi dire, 

 par la lifière ; elle les enhardit enfuite à 

 marcher, lorfqu'ils en font capables, & ne 



(1) On peut voir dans cette fituatîon le mâle & la 

 femelle de la grenouille-commune , de la raine-verte Se 

 du crapaud, pi. i , 4 , & 6 , fig. ï , f , & 3. M. l'Abbê 

 Spallanzani prétend qu'ayant coupé la tête à un mâle qui 

 étoit accouplé , cet animal ne céda pas de féconder pen- 

 dant quelque temps les œufs de fa femelle ; & il ajoute 

 qu'il ne mourut qu'au bout de quatre heures. 



(i) Voy . la pi. z , fig. ï,a;£<. la/-/. 6 , fig. ?• 



