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INTRODUCTION. 



JJe tous les animaux que la Nature a difperfés 

 fur la furface de la terre , & qu'elle paroît 

 avoir jetés à travers la grande fcène de fes 

 ouvrages , pour animer le vide de l'efpace 

 & y produire du mouvement, les reptiles 

 font ceux qui ont eu le moins de part à fes 

 dons. Tout en eux porte l'empreinte d'un 

 abandon prefque général, & d'une difgrace 

 abfolue. Leur corps ne préfente qu'une maffe 

 informe, lourde , & inadive ; leurs fens font 

 obtus; leur inftind eft réduit aux fenfations 

 les plus groffières ; & leur naturel fe borne 

 à chercher leur pâture fur les limites de la 

 terre & de l'eau , dans ces valtes marécages , 

 où tout retrace l'image des déjedions monf- 

 trueufes de l'antique limon. En effet, aucun 

 d'eux n'a les grâces ni la gaîté des autres 

 animaux terreftres : ils ne favent point , 

 comme ceux-ci, s'amufer, fe réjouir enfem- 

 ble , ni prendre de doux ébats fur la terre ou 

 dans l'air; mais ils giffent à terre, fur le bord 

 des étangs , dans les creux des rochers , fous 

 les buiflbns ftériles. Les uns fe plaifent aux 

 rayons du foleil ; les autres fe tiennent dans 

 les lieOx fombres , humides , 8c retirés pen- 

 dant le jour; 8c ne fortent que la nuit, comme 

 pour cacher leur difformité , & pour éviter 

 à l'homme le fentiment de crainte, de dé- 

 goût , & d'horreur que leur préfence lui 

 infpire. Cependant , comme toutes les parties 

 de la chaîne des êtres font dignes de notre 

 contemplation , aux yeux d'un obfervateur 

 fans préjugé , tous ces animaux ne font pas 

 dépourvus d'agrément 8c d'intérêt. On voit 

 avec fatisfa&ion les reffources qu'ils tirent de 

 la flrudure groffière de leurs membres & de 

 leurs organes ; on examine avec plaifir leurs 

 mœurs, leurs habitudes, les rapports qui [es 

 unifTent avec les êtres les plus intelligens , & 

 les diflances qui les féparent de la matière 

 brute. Cette étude réfléchie, approfondie, dé- 

 veloppe à nos yeux toutes les richeffes de la 

 création , & ne laiffe rien à délirer à notre 

 admiration fur les merveilles de l'exiftence. 



JDkfinition des reptiles. On doit ranger 

 dans cette claffe tous les animaux à quatre 

 pattes, qui naiflent d'un œuf, qui ont le corps 



dépourvu de poil & de mamelles , le fang 

 prefque froid & rouge , un feul ventricule 

 avec deux oreillettes au cœur , & dont la ref- 

 piration fe fait par de longs intervalles. Les 

 reptiles fe rapprochent donc beaucoup des 

 poiffons , tant par la ftructure du cœur que 

 par les qualités du fang ; mais ils s'en éloi- 

 gnent entièrement par la conformation des 

 membres , & fur-tout par la manière dont 

 s'exécute la refpiration. 



Circulation vu sang. Il y a une confîdé- 

 ration importante à faire fur la circulation 

 du fang des reptiles , & par conféquent fur 

 leur refpiration. Dans les quadrupèdes, le 

 fang chaffé du ventricule droit par l'adion 

 des mufeles du cœur , eft porté dans les 

 poumons par l'artère pulmonaire : de là , il 

 paffe dans l'oreillette gauche , & dans le 

 ventricule qui eft du même côté ; enfuite il 

 eu pouffé, par la contradion de ce ventri- 

 cule dans l'aorte, qui le diftribue dans tout 

 le refte du corps; d'où il revient encore au 

 cœur par le moyen de la veine cave. Telle 

 eft la manière dont fe fait la circulation du 

 fang dans tous les animaux terreftres qui ont 

 deux ventricules au cœur, deux oreillettes, 

 8c dont la refpiration eft fréquente. L'air 

 introduit continuellement dans leurs pou- 

 mons agit fur le fang, le rafraîchit, le vivifie ; 

 auffi leurs mouvemens font fort vifs , leurs 

 fenfations délicates , leurs intentions très- 

 décidées. Mais dans les reptiles qui ne ref- 

 pirent l'air frais que par intervalles , 8c qui 

 ne jouiffent pas de l'avantage d'une refpira- 

 tion réglée, la circulation ne s'exécute pas 

 de la même manière. Au lieu de paffer par 

 les poumons , le fang fort du cœur par une 

 ouverture oblongue , placée entre les deux 

 oreillettes, 8c fe décharge immédiatement de 

 l'artère pulmonaire dans l'aorte. Cette diffé- 

 rence de conformation produit fans doute 

 cette froideur d'affedions , 8c cette efpèce 

 d'apathie que l'on remarque dans plufieurs 

 de ces animaux; car leur fang étant moins 

 fouvent animé, vivifié, renouvelé par l'air 

 atmofphérique qui pénètre dans les poumons, 

 eft plus greffier, plus épais , & incapable de 



