

Ît AVERTISSEMENT. 



nous allons parler ont les jambes fort courtes, très-écartées les unes des autres^ 

 & fi foibles, qu'elles ne peuvent foutenir le poids du corps. Le Lézard gris, par 

 exemple, qui eft un des plus agiles, eft obligé de s'appuyer fur fon ventre, à 

 l'inftant où il ralentit fa courfe : il fe fert donc de fes pattes , plutôt pour ramper 



que pour marcher En un mot , tous les animaux qui font l'objet de cetïre 



difeuffion , fe trouvent dans la néceffité indifpenlable de fe traîner fur le ventre; 

 c'eft un vice inhérent à leur conftitution , & qui ne reçoit d'autres modifications 

 que celles qui réfultent de la longueur & du rapprochement des pattes. Sous ce 

 rapport , le nom de reptile m'a paru mériter la préférence, 



Je me fuis encore déterminé à inventer un nom pour cara£térifer la feience qui 

 traite des animaux de cet ordre. Les deux racines grecques É'PIIQ , \oyo$ m'ont 

 fourni le mot Erpétologie, que Klein a déjà employé dans une acception plus 

 étendue , pour défigner les ferpens & les reptiles. 



Pour la difpofition méthodique des genres , j'ai adopté la divifion générale que 

 M. Scopoli a publiée, & que M. le Comte de la Cepède a fuivie dans fon Hijloirc 

 des quadrupèdes ovipares ; je me fuis permis uniquement de faire une inverfion dans 

 l'arrangement des claffes. J'ai placé dans l'a première les reptiles qui n'ont point de 

 queue; & dans la féconde, ceux qui en font pourvus. Par cette nouvelle difpo- 

 fition , la chaîne qui unit les ferpens & les reptiles n'eft point interrompue ; mais 

 l'on pafle des uns aux autres par une gradation fucceffive. Depuis la Tortue qui 

 compofe le premier genre de la féconde clafle , jufqu'au Chalcide qui forme ïe 

 dernier , on voit s'éteindre , par degrés infenfibles , les limites qui féparent ces 

 deux ordres d'animaux. 



La difhïbution des genres de Linné m'a paru fufceptibîe de quelques changement. 

 Les efpèces qui compofent la famille des Lézards font très-nombreufes, & préfentent 

 des caractères qui les diftinguent efTentiellement. Il y a loin de la ftrutture du 

 Crocodile à celle de la Salamandre ; & de l'organifation du Chalcide à celle du 

 Caméléon. Ces confidérations rn J ont engagé a détacher les Crocodiles , les Caméléons, 

 les Salamandres , & les Chalcides , de la tribu des Lézards , & d'en faire des genres 

 particuliers. J'ai établi la diftinttion générique fur le nombre des doigts & la 

 Conformation des pattes. L'organifation intérieure de ces divers animaux offre 

 encore d'autres différences. 



Une des plus grandes difficultés que j'ai éprouvées, c'efï pour fixer la diftinclion 

 clés efpèces. Dans cet ordre , encore plus que dans tout autre t l'âge, les métamor- 

 phofes, le fexe produifent une multitude de différences dans les couleurs, fur-tout 

 parmi les Crapauds & les Grenouilles. J'ai tâché de déterminer, "non feulement les 

 gradations fugitives de ces teintes diverfes , rnais encore les caractères conftans qui 



