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IL efl plus facile daffigner les caractères qui appartiennent aux animaux 3e cet 

 ordre, que de fixer la dénomination qui leur eft propre. Jufqu J ici, on les a appelés 

 tantôt amphibies rampans , tantôt quadrupèdes ovipares , & tantôt reptiles ,• mais 

 aucune de ces exprefîions, malgré l'autorité des Naturaliftes célèbres qui les ont 

 adoptées , ne peut convenir parfaitement. Le mot amphibie , fous quelque forme 

 qu'on l'envifage , ne préfente qu'une idée vague, obfcure , indéterminée. Si l'on 

 entend par amphibies des animaux qui peuvent vivre dans l'eau & hors de l'eau , 

 à leur gré, & aufîi long-temps qu'ils le veulent; dans ce fens, il n'y a point 

 à'amphibie fur la terre dont l'exiftence foit connue : & fi l'on prend pour amphibies 

 des êtres qui peuvent refter dans l'eau ou hors de l'eau pendant un temps limité 

 feulement , alors l'homme & tous les animaux feront amphibies , puifqu'ils ont la fa- 

 culté de plonger pendant un temps plus ou moins confidérable ( i ). 



Les animaux dont il s'agit ici n'ont pas été caraclérifés d'une manière plus 

 heureufe par le mot de quadrupèdes ovipares. Le premier terme de cette dénomi- 

 nation, ayant été déjà confacré aux animaux qui font rangés dans le même ordre 

 que le cheval , le bœuf , X éléphant > ne peut, ce me femble, être employé que pour 

 en déiïgner d'autres qui aient les plus grands rapports avec ces quadrupèdes (2). 

 On devroit donc s'attendre à trouver la plus parfaite identité de caractères entre 

 le cheval & la grenouille , le bœuf & la tortue ; & l'on eft bien étonné de voir que 

 les principaux rapports qui unifient ces divers animaux font purement extérieurs ; 

 & que les oifeaux ont, avec les quadrupèdes vivipares, une analogie plus intime 

 que les animaux dont il eft ici queftion. D'ailleurs, lepithèce à' ovipare ne convient 

 pas généralement à tous les individus de cet ordre , puifqu'il eft certain que les 

 Salamandres & le Lézard gris font leurs petits vivans : ainfi , quoique la dénomi- 

 nation de quadrupède ovipare foit moins vicieufe que la précédente , puifque 

 tous les animaux qu'elle défigne ont quatre pattes, on ne peut point cependant 

 conclure qu'elle foit d'une exactitude rigoureufe. 



Le mot reptile me paroît réunir moins d'inconvéniens. Tous les individus dont 



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(i) Les plongeurs de profeffion , tels que les fauniers de Halle en Saxe, un grand nombre de 

 Nègres , les pécheurs des perles de Ceylan , reflent fous l'eau un aiïez long efpace de temps, fans 

 qu'on puiffe pour cela mettre ces plongeurs au rang des amphibies. 



(2) Nous ne confidérons ici les quadrupèdes ovipares, que relativement % l'idée que ce mot 

 nous rappelle. 



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