PARAGRAPHE QUATRIÈME 



TAXONOMIE ET SUBDIVISION DES ANTIPATHAIRES 



i° Les caractères taxonomiques des formes d'Antipathaires. — Plusieurs 

 espèces d'Antipathaires sont fréquentes dans certaines mers du globe. On recueille 

 leurs représentants sans trop de difficultés, et ces exemplaires, desséchés, bornés au 

 polypier seul, sont conservés dans la plupart des collections. Les auteurs se basèrent 

 sur eux pour établir et nommer leurs espèces. De telles descriptions pèchent par 

 insuffisance. Une espèce d'Antipathaire se détermine, non seulement d'après les 

 qualités de son axe, mais encore d'après celles de ses polypes. Une spécification 

 complète doit tenir compte des deux. A la rigueur, l'espèce elle-même peut se 

 préciser d'après les particularités du polypier, mais on ne sait trop à quel genre la 

 rapporter, si l'on ne possède que ces caractères. Les genres des Antipathaires s'éta- 

 blissent surtout d'après la nature des polypes, plus constante et de valeur plus grande 

 que celle de l'appareil de soutien façonné par eux. Aussi, la plupart des anciennes 

 descriptions prêtent-elles à ambiguïté, car leurs auteurs n'avaient point les polypes à 

 leur disposition; ils ne tenaient en main que des échantillons secs. Aujourd'hui 

 encore, sauf à l'égard de certaines espèces bien connues, les exemplaires placés dans 

 des conditions identiques ne se peuvent rapporter qu'avec doute à un genre donné. Il 

 faut, pour une diagnose complète, connaître les qualités du polypier et celles des 

 polypes. 



Les premiers de ces caractères sont déjà fournis par les auteurs, pour les espèces 

 qu'ils ont décrites. Il suffit de leur accorder une plus grandeprécision. On s'est contenté 

 trop longtemps de mentionner l'allure générale du polypier, sa taille, son mode de 

 ramification, sans ajouter davantage. L'appareil de soutien possède, en sus, des 

 particularités complémentaires qu'il importe de signaler. Les diamètres du tronc, des 

 branches principales, des plus fins rameaux, fournissent des indications utiles. Les 

 auteurs ont déjà remarqué l'importance des épines dans la spécification; leurs 

 descriptions renferment sur ce point quelques renseignements, auxquels il convient 

 d'en ajouter d'autres. Il ne suffit pas d'écrire que les épines sont courtes ou longues; 

 il faut encore mesurer leurs dimensions exactes, les exprimer en microns. La 

 longueur de ces éléments est capable de varier, chez plusieurs espèces, suivant la 



