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origine et leur filiation d'une manière sans doute assez voisine de ce qui fut autrefois. 

 Tous les Antipathaires actuels bourgeonnent; ils s'assemblent en colonies et ne se 

 rencontrent qu'ainsi. La paléontologie ne fournit aucun document précis sur leur 

 ancienne existence; mais, comme il a été démontré dans un autre chapitre de ce 

 travail (page 25), leur œcologie actuelle, l'état de leur répartition géographique et de 

 leur distribution bathymétrique, concourent à prouver leur grande antiquité. D'autre 

 part, le bourgeonnement colonial est ici, comme ailleurs, un accident secondaire de 

 l'évolution. Tout démontre que les Antipathaires primitifs étaient des animaux 

 isolés, comme les Cérianthaires le sont encore aujourd'hui, et fort anciens. 



La représentation la plus exacte que l'on puisse se faire de ces Antipathaires 

 primitifs est encore de se les imaginer comme peu différents de la Cerinula, de la 

 jeune larve des Cérianthaires actuels. La ressemblance de cette larve, presque à tous 

 les égards, avec un polype d'Antipathe, a frappé les naturalistes qui ont étudié ces 

 êtres de près. Elle est assez grande pour que l'on puisse assimiler le polype d'Anti- 

 pathe à une forme Cérinulaire, ajoutant à ses six cloisons principales quatre ou six 

 petites cloisons accessoires, se fixant à un support, et bourgeonnant de nouveaux 

 individus pareils à lui-même. Même la production ectodermique de la substance du 

 polypier se peut rattacher à celle de la substance du tube de certains Cérianthes. 

 Le développement embryonnaire des Antipathaires n'est point connu; mais il est 

 possible d'affirmer, sans trop de crainte d'erreur, que ces êtres présentent une phase 

 de Gérinule, qu'ils ne dépassent guère. Et même, si l'on va plus loin encore, on en 

 vient à se représenter, car la fixation n'est à son tour qu'un accident secondaire, 

 les ancêtres des premiers Antipathaires comme des animaux libres, menant en 

 somme le mode d'existence de la Cérinule et de YArachnactis, existence que les 

 Arachnactis conservent jusqu'à une époque avancée de leur développement, et que 

 certains Cérianthes privés de tube (PachycerianthusJ semblent garder avec constance. 



Les Antipathes actuels sont petits ; leurs dimensions moyennes s'expriment en 

 millimètres. Sans doute leurs lointains ancêtres, libres et simples, avaient une taille 

 aussi réduite, sinon davantage. Il faut les prendre comme des êtres à la symétrie 

 rayonnée, munis de six tentacules, de six cloisons circonscrivant six loges gastriques. 

 Ces êtres réalisaient, sous son allure la plus élémentaire, l'organisation caractéristique 

 des Anthozoaires : on peut, en conséquence, leur accorder un nom qui les désigne 

 parleur qualité, celui d'ANTHOzooN. Cet Antho{Oon hypothétique, ou plutôt l'en- 

 semble des êtres disparus dont il est permis d'évoquer, par ces moyens, l'existence 

 possible et l'ancien passage sur le globe, doit se considérer, non seulement comme 

 l'ancêtre des Antipathaires, mais encore comme celui de tous les Anthozoaires. 

 Il a précédé, dans le temps, les Tétracoralliaires, qui comptent au nombre des 

 fossiles les plus vieux, et on ne peut se le représenter que d'après la structure des 

 animaux actuels, grâce au secours prêté à l'anatomie comparée par l'embryologie. 



L'Anthozoon, à son tour, différait à peine des ancêtres du groupe des Scypho- 

 méduses. En employant à l'égard de ces derniers une méthode similaire, on en vient 



